Sono passati due anni da quando è scoppiato un disastroso incendio alla Grenfell Tower, un condominio residenziale a North Kensington, Londra, il 14 giugno, 2017. Si ritiene che l'incendio sia divampato al quarto piano, "dentro e intorno" un frigorifero con congelatore. È scappato dalla finestra della cucina, ha viaggiato rapidamente verso l'alto attraverso il rivestimento, che era stato montato durante i recenti sforzi di rigenerazione, e alla fine ha causato la morte di 72 persone.

Il rapporto della prima fase dell'inchiesta pubblica sull'incendio è stato ritardato e nessuna accusa penale sarà presa in considerazione prima del 2021. Eppure un certo numero di famiglie colpite dall'incendio sono ancora in alloggi temporanei e la torre rimane in piedi, come ricordo di questo disastro. L'incendio della Grenfell Tower non solo sopravvive nella memoria collettiva della nazione, ma lo farà, come tante precedenti catastrofi, continuano a modificare la forma delle città britanniche negli anni a venire.

Evolvere attraverso la storia

Gli edifici e il paesaggio urbano si evolvono in risposta a incidenti passati e minacce future. Per esempio, molto tempo fa, incendi devastanti hanno portato alla creazione di servizi antincendio organizzati. La prima testimonianza storica di lotta antincendio organizzata risale all'epoca romana. Fu prima la Familia Publica - una forza antincendio composta da schiavi - e poi il Corpo dei Vigili che aveva stazioni in tutta l'antica Roma, da cui potevano assistere agli incendi.

Le città contemporanee sono progettate allo stesso modo per affrontare il rischio di incendio. Le stazioni dei vigili del fuoco occupano posizioni chiave in modo che gli incendi possano essere attaccati in pochi minuti. Sono installati idranti antincendio che offrono una fornitura costante di acqua ai vigili del fuoco. Anche il modo in cui sono progettati gli edifici è cambiato nel corso dei secoli, per ridurre al minimo i rischi di incendio.

Rispondono alle fiamme usando il calore, sistemi di rilevamento fumo e fiamma, antincendio e allarmi. I sistemi di protezione antincendio attiva sono spesso programmati per informare automaticamente i vigili del fuoco di un evento, nonché per attivare la chiusura delle porte tagliafuoco e il funzionamento degli sfiati del fumo meccanici.

Sono inoltre costruiti con componenti resistenti al fuoco, come muri, piani, porte e così via. Questi creano compartimenti antincendio all'interno dell'edificio in modo che le fiamme non possano diffondersi, gli abitanti hanno il tempo di scappare e i vigili del fuoco possono fare il loro lavoro. La fuga degli abitanti avviene attraverso uscite di sicurezza, che sono dedicati, percorsi sicuri da utilizzare solo in caso di emergenza.

Edifici con memoria

Gli edifici devono soddisfare gli standard antincendio e seguire le normative, che esistono da molto tempo. La prima prova documentata sono le regole imposte da Hammurabi, il re babilonese della Mesopotamia in 1, 750 aC. L'articolo 229 del suo regolamento affermava che:"Se un costruttore costruisce una casa per qualcuno, e non lo costruisce correttamente, e la casa che ha costruito cade e uccide il suo proprietario, allora quel costruttore sarà messo a morte».

Il regolamento edilizio si occupava innanzitutto della protezione degli occupanti, e negli anni più recenti queste regole hanno incluso la protezione della proprietà stessa. Le grandi catastrofi hanno giocato un ruolo importante in questi sviluppi. Per esempio, nel Regno Unito, dopo il Grande Incendio di Londra del 1666, il regolamento edilizio della città divenne rigoroso e complesso. L'uso di pietra e mattoni divenne obbligatorio e i tetti di tegole sostituirono quelli di paglia.

Considerando la loro storia, i regolamenti edilizi portano con sé un tipo di memoria che si riferisce a incidenti e catastrofi del passato. Questa memoria dà forma agli edifici e determina la scelta dei materiali da costruzione, metodi e tecnologie, non appena entrerà in vigore il regolamento edilizio. Quando si verificano nuovi incidenti, i regolamenti vengono aggiornati di conseguenza, e in questo senso l'architettura è sempre informata dalle proprie carenze.

Dopo Grenfell

La Grenfell Tower faceva parte del sogno modernista di sostituire gli slum con alloggi sociali di alta qualità. Ma è stato costruito nei primi anni '70, in un momento in cui i finanziamenti per l'edilizia sociale erano in difficoltà. Sebbene le torri fossero strutturalmente sicure, non vi erano requisiti di isolamento termico per questo tipo di edificio.

Il rivestimento che è stato aggiunto alla torre Grenfell nel 2015-16, oltre a rifinire l'aspetto della torre, aveva lo scopo di isolare meglio l'edificio. Eppure si sospetta che anche questo rivestimento abbia contribuito alla rapida diffusione dell'incendio. Come la maggior parte dei grandi incidenti, il disastro della Grenfell Tower ha spinto il governo ad aggiornare i regolamenti edilizi. Due anni dopo l'incidente, il governo ha annunciato:"Un chiaro divieto all'uso di materiali combustibili sulle pareti esterne dei nuovi edifici di oltre 18 metri contenenti appartamenti, così come nuovi ospedali, locali di accoglienza residenziale, dormitori in collegi e alloggi per studenti oltre i 18 metri."

Sebbene il Royal Institute of British Architects (RIBA) abbia accolto favorevolmente questo divieto, ha inoltre prescritto una revisione approfondita di "regolamenti e linee guida edilizie obsolete" che potrebbero aumentare la sicurezza antincendio. All'inizio del 2019, il governo britannico ha anche stanziato £ 200 milioni per la sostituzione del rivestimento combustibile su tutti i grattacieli privati ​​in Inghilterra, per evitare incidenti simili. Seguendo i regolamenti edilizi aggiornati e le nuove istruzioni governative, gli edifici di Londra porteranno presto il ricordo dell'incendio alla Grenfell Tower.

Due anni dall'incendio, molto resta da fare per migliorare la sicurezza dei residenti nel Regno Unito, e garantire giustizia ai sopravvissuti. Eppure il ricordo della Grenfell Tower si sta già plasmando per plasmare l'evoluzione delle città del Regno Unito, e sarà solo ulteriormente integrato nel paesaggio urbano, nella speranza che si possano evitare tragedie future.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.