Le fluttuazioni di CO2 guidate dal verde di Los Angeles sono circa un terzo del livello creato dalla combustione di combustibili fossili, dice una nuova ricerca. Credito:Università dell'Arizona
Il bacino di Los Angeles è spesso considerato un arido, smog, paesaggio sovrasviluppato. Ma un nuovo studio pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze dimostra che i prati ben curati, i campi da golf color smeraldo e gli alberi della seconda città più grande d'America hanno un'influenza sorprendentemente grande sulle emissioni di anidride carbonica della città. Le fluttuazioni di anidride carbonica guidate dal verde di Los Angeles sono circa un terzo del livello creato dalla combustione di combustibili fossili.
Scienziati, tra cui Riley Duren dell'Università dell'Arizona, raccolto e analizzato 500 campioni di aria da quattro siti intorno al bacino nel 2015 per la presenza di un atomo di carbonio radioattivo noto come carbonio-14. Il carbonio-14 si trova negli organismi viventi, compresa la vegetazione. Al contrario, combustibili fossili, che hanno milioni di anni, sono totalmente impoveriti di carbonio-14.
Le megalopoli come Los Angeles contribuiscono in modo significativo alle emissioni nazionali e globali di anidride carbonica e sono una priorità sempre più importante per gli sforzi di mitigazione, ha detto il gruppo di ricerca. Gli spazi verdi nelle megalopoli offrono molti vantaggi, compreso il miglioramento della qualità dell'aria, catturando il deflusso, moderare le temperature e offrire attività ricreative all'aperto. Così, la capacità di distinguere l'inquinamento da combustibili fossili dall'anidride carbonica naturale sarà importante per la progettazione e la valutazione delle strategie di controllo dell'inquinamento urbano.
L'autore principale dello studio John Miller, uno scienziato del ciclo del carbonio con il Global Monitoring Laboratory della National Oceanic and Atmospheric Administration, ha detto che quando i ricercatori hanno districato l'anidride carbonica generata dalla combustione di combustibili fossili dall'anidride carbonica naturale, hanno scoperto che il paesaggio vegetale di Los Angeles ha contribuito in modo sostanziale ai livelli di anidride carbonica intorno alla città.
"Questa è probabilmente la scoperta più significativa fino ad oggi del progetto:che i responsabili politici interessati a ridurre l'impronta di carbonio delle città devono prestare attenzione alla CO 2 emissioni e assorbimenti dal verde urbano, non solo emissioni di combustibili fossili, " ha detto il coautore dello studio Duren, un ricercatore con UArizona Research, Innovation and Impact che ha iniziato la ricerca mentre era al Jet Propulsion Laboratory della NASA. "Siamo rimasti sorpresi di vedere la grandezza della sorgente della biosfera urbana e affondare in un paesaggio fortemente urbanizzato come L.A.. Fondamentalmente, i prati, i parchi e l'irrigazione sono importanti".
"LA è un luogo molto arido, " ha detto Miller. "Pensa a L.A., pensi alle autostrade e allo sprawl. L'ambiente naturale fuori città non è naturalmente lussureggiante. Inoltre, Il 2015 è stato un anno di grande siccità, quindi è stato ancora più sorprendente che gran parte del CO 2 nelle nostre misurazioni provenivano da piante viventi."
La tempistica dell'aumento delle emissioni di anidride carbonica dalla crescita delle piante è stata un'altra sorpresa. In un normale clima mediterraneo, le piogge invernali sono seguite da una stagione secca stagionale. Le piante rispondono assorbendo anidride carbonica all'inizio della primavera quando è disponibile la pioggia ed emettendola alla fine dell'estate e in autunno quando vanno in letargo durante la stagione secca.
"LA ha un clima mediterraneo, ma abbiamo visto CO 2 livelli abbassati in piena estate in risposta all'irrigazione dei prati, campi da golf, alberi, anche se il 2015 è stato un anno di siccità con restrizioni idriche, "Ha detto Miller. "L'irrigazione stava compensando la mancanza di pioggia e mantenendo attivo l'ecosistema urbano".
La fluttuazione stagionale dell'anidride carbonica nell'ecosistema è pari a un terzo del livello di anidride carbonica derivante dalla combustione di combustibili fossili.
Duren ha affermato che lo studio fa parte di un più ampio programma multi-agenzia chiamato Megacities Carbon Project per supportare il processo decisionale basato sulla scienza a livello locale e per sviluppare metodi di misurazione del carbonio attuabili che possono essere estesi alle città di tutto il mondo.
"Aiuta anche a gettare le basi per l'utilizzo delle misurazioni del carbonio-14 come punto di riferimento per migliorare e correggere altri traccianti di CO . da combustibili fossili 2 emissioni, " disse Duren.
Il team sta lavorando con colleghi di altri progetti pilota in tutto il mondo con l'obiettivo di stabilire un sistema globale di monitoraggio del carbonio sostenibile per le città.
L'approccio al carbonio-14, che Miller e Scott Lehman, uno scienziato dell'Università del Colorado, Masso, si stanno sviluppando dal 2003, consente loro di tracciare separatamente l'anidride carbonica dagli ecosistemi e dall'uso di combustibili fossili. Un recente studio ha applicato il metodo su scala nazionale, e in questo studio, è stato utilizzato per comprendere meglio le diverse fonti che contribuiscono alle emissioni complessive di carbonio urbano.
L'asporto, Miller e Lehman hanno detto, è che comprendere l'impronta di carbonio urbana, la quantità di carbonio prodotta in una città, è molto più complicato della semplice stima delle emissioni di combustibili fossili. È necessario misurare e tracciare in modo più accurato le emissioni di anidride carbonica da combustibili fossili, nonché l'impatto delle campagne di inverdimento urbano per sviluppare e valutare strategie di mitigazione delle emissioni.
"Se sei il sindaco di una grande città e sei interessato al bilancio totale del carbonio della tua città, dovresti essere interessato a quanto sia attiva anche la tua biosfera, " Miller ha detto. "Non puoi semplicemente guardare CO 2 concentrazioni da sole. Puoi immaginare che se il segnale biosferico è grande quanto lo è per una città arida come L.A., in luoghi più umidi, come Mumbai e San Paolo, CO . prodotta dall'ecosistema 2 potrebbe essere una parte ancora più grande del bilancio del carbonio".
