Un ecosistema descrive tutti gli organismi viventi (componenti biotici) con il loro ambiente fisico (componenti abiotici) in una determinata area. Una comunità descrive solo gli organismi viventi e le loro interazioni tra loro.

Componenti abiotici di un ecosistema

Le parti non viventi dell'ecosistema, come i nutrienti, la temperatura e la disponibilità di acqua, costituiscono le componenti abiotiche di un ecosistema.

Componenti biotici di un ecosistema

Tutti gli organismi viventi di un ecosistema, come piante, animali e microbi, costituiscono i componenti biotici di un ecosistema. >

Interazioni della comunità

Le interazioni tra le popolazioni all'interno di un ecosistema sono descritte dal beneficio o dal danno causato a ciascuna specie nell'interazione. Queste interazioni riguardano la nicchia che la specie occupa all'interno dell'ecosistema.

Nicchia

Una nicchia descrive il ruolo specifico che una popolazione svolge all'interno di un ecosistema. Questo può essere definito dalla loro interazione con altri organismi (come predatori o prede) o nel ruolo che svolgono nel ciclo dei nutrienti (come produttore primario o decompositore).

Nicchia e biodiversità

Gli ecosistemi ricchi di biodiversità (molte specie diverse) tendono ad avere nicchie molto specializzate. La bassa biodiversità si traduce in poche specie disponibili per riempire ogni nicchia. Quindi, in un ecosistema ricco, una perdita o una riduzione di un organismo può avere un impatto minore sull'ecosistema complessivo di altri organismi che riempiono il vuoto piuttosto che in un ecosistema povero, dove un'altra popolazione potrebbe non essere disponibile per svolgere tale ruolo. Ad esempio, se una particolare specie di preda viene ridotta in numero, ha un effetto ridotto sui predatori se sono disponibili altre specie di prede.