Se il mondo fosse sulla buona strada per raggiungere l'obiettivo dell'accordo di Parigi di un riscaldamento globale inferiore a 2 gradi Celsius, i livelli di metano nell'atmosfera sarebbero teoricamente in calo. Anziché, sono in aumento dal 2007, e sparando ancora più velocemente dal 2014. Una prospettiva pubblicata sulla rivista Scienza discute le potenziali cause e conseguenze del metano fuori controllo del nostro pianeta.

Il metano decade nell'atmosfera più velocemente dell'anidride carbonica, ma è un gas serra molto più potente. Secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, una molecola di metano causerà un riscaldamento 28-36 volte maggiore di una molecola di anidride carbonica in un periodo di 100 anni. Dati recenti mostrano che le concentrazioni di metano nell'atmosfera sono aumentate da circa 1, 775 parti per miliardo nel 2006 a 1, 850 parti per miliardo nel 2017.

Gli obiettivi in ​​materia di emissioni nell'accordo di Parigi si basavano in gran parte sui dati degli anni '90 e dei primi anni 2000, quando i livelli di metano erano più bassi, disse Sara Mikaloff Fletcher, uno scienziato del clima con il National Institute of Water and Atmospheric Research della Nuova Zelanda a Wellington e primo autore del nuovo articolo. L'unico scenario di emissioni che raggiunge gli obiettivi dell'Accordo di Parigi nei modelli climatici presuppone che i livelli di metano siano in calo dal 2010, quando in realtà sono in aumento dal 2007, lei disse. Potrebbero esserci altri modi per mantenere il cambiamento climatico al di sotto dei 2 gradi Celsius, ma comporterebbe la compensazione dell'aumento del metano con tagli più drastici ad altri gas serra.

Gli scienziati non sono sicuri del motivo per cui i livelli di metano stanno aumentando. Uno studio del 2017 attribuisce circa la metà dell'aumento a mucche e altri ruminanti, che eruttano metano mentre digeriscono il cibo. Un altro fattore che contribuisce potrebbe essere che le persone stanno rilasciando più emissioni di combustibili fossili mentre bruciano meno legno e altre biomasse.

Secondo Mikaloff Fletcher, le possibilità più allarmanti sono quelle su cui abbiamo poco controllo. L'aumento delle temperature potrebbe far sì che le zone umide rilascino più metano, e i cambiamenti nella chimica atmosferica potrebbero rallentare la velocità con cui il metano si scompone.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di Inside Science. Leggi la storia originale qui. Usato con permesso. Inside Science è un servizio di notizie editorialmente indipendente dell'American Institute of Physics.