Molte persone concepiscono l'ambiente come una forza della natura che non può favorire o sfavorire popolazioni diverse. Però, simile a tutte le cose sulla Terra, l'ambiente è soggetto alle influenze umane. Sfortunatamente, queste influenze spesso tendono ad abbassare le mani sugli aspetti peggiori della nostra società, inclusi il razzismo e il classismo. Questo alla fine può creare razzismo ambientale.

La professoressa assistente dell'Honors College Myrriah Gómez studia il razzismo ambientale e in particolare i suoi effetti nel New Mexico. Nell'introdurre l'argomento, osserva che il dottor Benjamin Chavis inizialmente ha coniato il termine "razzismo ambientale, " ma una definizione esauriente viene da Robert Bullard nel suo libro "Dumping in Dixie".

Bullard definisce il razzismo ambientale come "qualsiasi politica, pratica o direttiva che colpisce o svantaggia in modo diverso (laddove previsto o non intenzionale) gli individui, gruppi o comunità basate sulla razza."

Il razzismo ambientale si riferisce al modo in cui i quartieri di gruppi minoritari, popolati principalmente da persone di colore e membri di bassa estrazione socioeconomica, sono gravati da un numero sproporzionato di pericoli, tra cui i rifiuti tossici facilitano, discariche, e altre fonti di inquinamento ambientale e cattivi odori che abbassano la qualità della vita. Questo può portare a diverse malattie e tumori. A causa di ciò, mentre la lotta ai cambiamenti climatici peggiora, le comunità minoritarie saranno colpite in modo sproporzionato.

Queste disparità sono interamente dovute alle dinamiche di potere. In uno studio fatto da Nicholas Carnes nel suo libro The Cash Ceiling, ha rotto come nel 2018, i milionari costituiscono solo il tre per cento del pubblico, eppure controllano tutti e tre i rami del governo federale. Mentre più del cinquanta per cento dei cittadini statunitensi ha un lavoro nella classe operaia, meno del due percento del Congresso ha svolto un lavoro da colletto blu prima della sua carriera al Congresso. Inoltre, nessun membro della classe operaia è diventato presidente degli Stati Uniti o giudice della Corte Suprema. La maggior parte erano milionari prima di essere eletti o nominati alla carica.

Questa disparità si ripercuote anche sul piano razziale. In uno studio fatto da Robin DiAngelo in White Fragility, ha dimostrato che nel 2016 Il 90% del Congresso è bianco, e il 96% dei governatori degli Stati Uniti sono bianchi. Inoltre, anche i primi 10 americani più ricchi sono bianchi.

Questo tende a perpetuarsi nelle politiche, che è uno dei modi in cui si perpetua il razzismo ambientale. Questa situazione è semplice. Quando funzionari governativi o altri individui o gruppi al potere si trovano di fronte alla decisione di dove collocare la più recente struttura per rifiuti pericolosi o discarica, in genere non vogliono che sia collocato nel loro cortile, e invece, decidono di collocare queste strutture per rifiuti pericolosi e discariche in comunità piene di persone che non assomigliano a loro o rientrano nella stessa fascia fiscale.

Giustizia ambientale e persone che agiscono contro di essa

La lotta per la giustizia ambientale è iniziata nel 1982, quando sono scoppiate le proteste nella contea di Warren, una comunità prevalentemente nera nella Carolina del Nord, per il progetto di collocare una discarica per rifiuti pericolosi nella loro comunità. A seguito di queste proteste, l'Environmental Protection Agency ha indagato su tre discariche simili negli stati meridionali come la Carolina del Sud e l'Alabama e ha scoperto che erano tutte situate in aree nere oa basso reddito.

Gómez osserva che una grande spinta per una politica che ruotasse intorno alla giustizia ambientale è venuta da un rapporto della Commissione per la giustizia razziale della Chiesa unita di Cristo fatto nel 1987. Il rapporto intitolato Rifiuti tossici e razza negli Stati Uniti:un rapporto nazionale sulla razza e la società Caratteristiche economiche delle comunità con siti di rifiuti pericolosi è stato il primo rapporto del suo genere e ha rilevato che la maggior parte dei siti di rifiuti pericolosi era più probabile che si trovasse in comunità di minoranza.

Ciò ha innescato una serie di azioni governative per la giustizia ambientale a partire dalla fondazione dell'Office of Environmental Justice all'interno dell'EPA da parte del presidente George H. W. Bush. Il presidente Bill Clinton ha promosso queste protezioni firmando un ordine esecutivo che richiedeva alle agenzie federali di affrontare la giustizia ambientale nelle popolazioni di minoranza e nelle popolazioni a basso reddito in tutte le loro politiche.

Però, questi sforzi non sono stati pienamente stabiliti perché il Congresso non ha mai approvato un disegno di legge per rendere legge l'ordine esecutivo. A causa di ciò, Il presidente George W. Bush è stato in grado di spostare l'attenzione dell'Ufficio per la giustizia ambientale dalle comunità a basso reddito e di minoranza a tutte le persone che lasciano le popolazioni vulnerabili senza un difensore federale.

Mentre il presidente Barack Obama si è nuovamente impegnato a combattere per la giustizia ambientale, nessuna legge ferma non è stata approvata. Sotto l'amministrazione del presidente Donald Trump, il budget e i regolamenti dell'EPA sono stati annullati. Questo alla fine porta le comunità vulnerabili a cadere nel vuoto.

Razzismo ambientale nel Nuovo Messico

Sfortunatamente, Il New Mexico non è diverso quando si tratta di razzismo ambientale. Secondo Gomez, il razzismo ambientale è stato profondamente radicato nella storia del New Mexico e può essere fatto risalire a prima che diventasse uno stato.

Dopo la guerra messicano-americana, gli Stati Uniti hanno firmato il Trattato di Guadalupe Hidalgo che afferma che i territori di nuova acquisizione sarebbero diventati Stati il ​​più rapidamente possibile. Mentre stati come la California sono stati rapidamente adottati nell'unione perché ricchi di risorse come l'oro, ci sono voluti più di 60 anni perché il New Mexico diventasse uno stato. Uno dei motivi predominanti di questo ritardo era la popolazione in questa regione essendo prevalentemente indigena e messicana.

Nel tentativo di ottenere lo stato, Gómez afferma che gli anglosassoni nella regione hanno fatto molto affidamento sull'immigrazione dalla parte orientale degli Stati Uniti per cambiare la composizione sociale da indigena e messicana a bianca. Questo diventa pesante quando gli influencer politici dell'epoca, come William G. Ritch, sosteneva che le comunità indigene e messicane non sapevano come prendersi cura della loro terra, e il New Mexico aveva bisogno dell'aiuto degli euro-americani per avere veramente successo. Altri, come L. Bradford Prince, spinto un'identità sui messicani che erano spagnoli, così bianco, e gli Stati Uniti dovrebbero accettarli su questa base.

"Per tutto questo tempo [il diciannovesimo secolo], Il New Mexico stava spingendo per lo stato. Fino a quel momento, le persone del Mid-West o della costa orientale consideravano il New Mexico disabitato e una landa desolata, " spiega Gómez. "Essi [i politici euro-americani] dipingono questa immagine del New Mexico come una terra desolata e se più euro-americani [dovrebbero] venire, avrebbero cambiato quel trucco e avrebbero utilizzato veramente le risorse qui. Questo pone le basi per la presenza di scorie nucleari nel New Mexico".

Gómez prosegue osservando che incoraggiare l'immigrazione di euroamericani nel New Mexico aveva uno scopo puramente capitalistico, e le risorse della regione sono diventate una merce. Mentre il New Mexico aveva già una storia di cacciare le popolazioni indigene dalla loro terra, incoraggiare l'immigrazione euro-americana ha fatto sì che le popolazioni native del Nuovo Messico perdessero più terra e altre risorse mentre enfatizzava un complesso salvatore bianco. Il complesso del salvatore bianco si riferisce a una persona bianca che fornisce aiuto a persone non bianche in modo egoistico. Questo spesso si mostra come una persona bianca che presume che una persona non bianca abbia bisogno del loro aiuto per avere successo.

Il concetto di una terra desolata sterile ha fatto il suo ritorno alla politica del New Mexico quando il governo federale stava decidendo dove testare la prima bomba atomica. Il test Trinity del New Mexico e il Progetto Manhattan erano famigerati per aver dato il via all'uso delle armi nucleari; però, erano dannosi per le comunità qui. Infatti, Il New Mexico non era in cima alla lista dei candidati per il Progetto Manhattan.

"Nuovo Messico, e l'altopiano di Pajarito, non era la posizione privilegiata per il Progetto Manhattan, " afferma Gómez. Sono stati individuati luoghi più adatti. Uno di questi era Oak City, Utah, ma a Oak City, Utah, avrebbero dovuto spostare 40 bianchi, Famiglie di contadini mormoni".

Il New Mexico è stato infine scelto su raccomandazione dello scienziato capo Robert Oppenheimer. Nel frattempo, Gli ispanici e le popolazioni indigene furono costrette a trasferirsi dall'altopiano di Pajarito a Los Alamos.

"Il progetto Manhattan, nel 1942, deciso che Los Alamos era il posto migliore per il progetto Y e utilizzando il dominio eminente, rimosse con la forza i popoli messicani americani che vivevano lì. Questa è stata una presa illegale di terra, e molti dei residenti non sono stati adeguatamente informati prima di essere rimossi, " Spiega Gómez. "I rapporti dell'epoca dicono che hanno abbandonato gli animali che la polizia militare usava come pratica di tiro. Gli attrezzi per l'agricoltura e l'allevamento furono abbandonati. Le famiglie hanno perso i loro mezzi di sussistenza, e molti hanno perso la casa. Non sono stati adeguatamente compensati come previsto dalla legge, e come risultato, un'azione legale collettiva è stata intentata e risolta per conto dei coloni e delle loro famiglie quasi 60 anni dopo".

Mentre il test Trinity è stato condotto in un'area relativamente priva di comunità circostanti immediate, che non ha lasciato le comunità sottovento al sito senza ripercussioni ambientali. Gómez spiega che le comunità sottovento al sito hanno sofferto di gravi effetti negativi per la salute.

"Indipendentemente dal fatto che sapessero o meno allora, ora sanno quali sono gli effetti, e il governo non ha mai condotto uno studio su larga scala per comprendere appieno gli effetti, comprese le disparità di salute causate dal test Trinity, " spiega Gómez. "Le comunità ispaniche nell'area circostante sono state ignorate prima dell'ubicazione del sito di test Trinity e, di conseguenza, hanno vissuto con le conseguenze della ricaduta nucleare da allora. La legge sulla compensazione dell'esposizione alle radiazioni non ha mai incluso i detrattori del Trinity che sono prevalentemente ispanici e indigeni. Il governo si è rifiutato di estendere le scuse a queste comunità".

La storia del New Mexico con il razzismo ambientale è tutt'altro che finita. Nel 1980, Il Congresso ha approvato la risposta ambientale globale, compensazione, e Liability Act (CERLCA), più comunemente noto come Superfund Act, progettato per identificare i siti pericolosi che minacciano l'ambiente o pongono problemi di salute pubblica a causa di perdite, fuoriuscite, o cattiva gestione e identificare il responsabile. Gómez spiega che una volta identificata la parte, vengono messe in atto misure per la pulizia dell'area. Ma questo spesso richiede anni, anche decenni.

"Attualmente, ci sono 21 siti Superfund nel New Mexico nell'elenco delle priorità nazionali dell'EPA, di cui tre ad Albuquerque, " afferma Gómez. "Molti dei siti New Mexico Superfund sono il risultato dell'eredità nucleare nel New Mexico, compresa l'estrazione di uranio".

L'eredità nucleare di cui parla Gómez risale al Progetto Manhattan, ma è ricominciata negli ultimi due decenni. Gómez afferma che la retorica che circonda il concetto di una landa desolata continua a trovare la sua strada nelle attuali questioni ambientali del New Mexico, specialmente in termini di quello che è considerato il corridoio nucleare del New Mexico.

Gran parte dell'avvio è legato alle iniziative create dalla Eddy-Lea Energy Alliance ed è direttamente riconducibile al posizionamento dell'impianto pilota per l'isolamento dei rifiuti (WIPP) nella contea di Eddy. Sostenuto da Eddy-Lea Energy Alliance, nel 1999, Il WIPP è stato collocato nel sud-est del New Mexico ed è stato progettato per contenere le scorie nucleari ed è stato collocato lì sulla base del fatto che la regione fosse arida e isolata. Mentre il WIPP usava una retorica simile a quella del Progetto Manhattan per collocare le scorie nucleari nel New Mexico, inoltre svantaggia prevalentemente le stesse comunità.

"L'Eddy-Lea Energy Alliance è composta principalmente da persone bianche che hanno interessi in queste attività. Sono le stesse persone che possiedono hotel in città, le stesse che siedono nei consigli di amministrazione che fanno queste proposte per portare questi alti - strutture per rifiuti di bassa e bassa attività nel New Mexico meridionale, " spiega Gómez. "Quando guardi il trucco di Eddy e Lea County, Il 64,8% della popolazione si identifica come persone di colore. Eddy County 53,8 per cento della popolazione si identifica come persone di colore. Il 41,5% delle famiglie di Lea e il 26,6% di Lea parlano una lingua diversa dalla lingua, che è prevalentemente spagnolo."

Negli ultimi anni, l'Eddy-Lea Energy Alliance ha spinto per creare ed espandere un corridoio nucleare nel sud-est del New Mexico attraverso il posizionamento di una discarica nucleare di alto livello sotto la società Holtec International, un sito che sarebbe l'unico deposito di scorie nucleari di alto livello. Sebbene affermino che questo sito conterrebbe temporaneamente scorie nucleari di alto livello, non esiste un sito di deposito a lungo termine, che renderebbe Holtec la struttura permanente di fatto per l'intera nazione.

"Esempi più recenti di razzismo ambientale riguardano nuove proposte di ubicazione come l'attuale proposta di Holtec International di costruire un impianto di rifiuti radioattivi ad alto livello nel sud del New Mexico, " dice Gómez. "Comunità vicine che comprendono un gran numero di ispanici e di lingua spagnola. Quelle comunità sono state per lo più escluse dal processo. Il Dipartimento per l'ambiente del New Mexico ha anche dato al DOE un'autorizzazione temporanea per scavare un nuovo pozzo al WIPP, l'impianto pilota di isolamento dei rifiuti, senza permesso. Non c'è stata udienza pubblica. Le informazioni vitali non sono state fornite in spagnolo. Questo è razzismo ambientale".

Mentre il New Mexico aggiunge più rifiuti tossici all'ambiente, molti siti del New Mexico Superfund non hanno ancora visto alcuna mossa per pulire il danno che è già stato fatto.

"La miniera di uranio Jackpile Paguate a Laguna Pueblo e la miniera della United Nuclear Corporation, responsabile della fuoriuscita di uranio di Church Rock nel 1979 vicino alla comunità di Red Water Pond Road, sono entrambi siti Superfund, il che significa che non sono stati ripuliti da quando i siti sono stati chiusi nei primi anni '80".

Gómez osserva che il razzismo ambientale è in tutte le parti del New Mexico e nuovi casi si verificano frequentemente all'interno dello stato.

Come puoi aiutare

La lotta per la giustizia ambientale è molto più difficile di quanto si possa pensare, soprattutto nel New Mexico. Molte organizzazioni che contribuiscono al razzismo ambientale spesso aggiungono prosperità economica a breve termine alla comunità costringendo le persone che vivono lì a scegliere tra la propria salute a lungo termine o il provvedere finanziariamente alla propria famiglia.

"Quando le persone, e soprattutto persone di colore, sono pagati bene per lavorare in queste industrie, allora cosa facciamo? Non vuoi mordere la mano che ti dà da mangiare, vero?" spiega Gómez. "Allora mamma, papà, zia, zio, e chiunque stia sviluppando tumori e malattie legate all'esposizione alle radiazioni, e diventiamo compiacenti perché ci paga bene".

A causa di ciò, Gómez sottolinea fortemente l'invito all'azione del rapporto del 1986 che rimane rilevante oggi, un bando che includa il ruolo delle università.

"Il rapporto sui rifiuti tossici e la razza del 1986 ha fornito molte raccomandazioni, alcune delle quali rimangono applicabili oggi. Hanno invitato le università ad "assistere gli studenti di razza ed etnia a cercare formazione in campi tecnici e professionali relativi alla protezione ambientale come la protezione ambientale come l'ingegneria ambientale, medicinale, legge, e campi correlati.' Hanno raccomandato di creare borse di studio per gli studenti per studiare in quei campi, " spiega Gómez. "Hanno raccomandato di creare un curriculum completamente sviluppato per studiare le intersezioni tra razza e inquinamento ambientale e i suoi effetti".

Ma sottolinea anche che molti studenti non hanno bisogno dell'università per dire loro cosa sta succedendo nelle loro comunità di origine. Gli studenti sono resilienti e molti di loro sono già attivi contro il razzismo ambientale. Ma finanziare programmi di studio e progetti su questi temi consente alla comunità di riprendere il controllo delle decisioni ambientali che accadono intorno a loro senza cadere in un complesso salvatore bianco.

Gómez sottolinea l'importanza di amplificare le voci e creare piattaforme per le minoranze per parlare delle loro esperienze con il razzismo ambientale. Questo sta diventando tanto più importante in quanto le origini razziste di grandi gruppi di conservazione come il Sierra Club stanno guadagnando l'attenzione del pubblico. Gómez incoraggia anche le persone ad allontanarsi dallo "slacktivism", una nuova tendenza in cui le persone limitano il loro attivismo ai loro post sui social media.

"Incoraggerei le persone, soprattutto studenti, conoscere e coinvolgere le organizzazioni di base che guidano il movimento per la giustizia ambientale, " sottolinea Gómez. "In un'epoca in cui lo 'slacktivismo' è stato caratterizzato come una cultura del 'mi piace' e della 'condivisione', abbiamo bisogno di più persone da coinvolgere e creare spazio per BIPOC (Black, indigeno, Persone di colore) per condividere le proprie esperienze, o anche donare denaro a queste organizzazioni che spesso basano i loro budget su sovvenzioni".

Infine, esercitare pressioni sulle persone in posizioni di potere non solo per ripulire gli attuali rifiuti pericolosi, ma vietano anche la futura collocazione di rifiuti pericolosi vicino alle comunità minoritarie. Ciò include richiedere che le informazioni critiche siano disponibili a tutti i residenti dell'area nelle loro lingue principali e dare loro un posto al tavolo quando vengono prese queste decisioni.

Il prossimo libro di Gómez, "Nucleare Nuevo México:identità, etnia, e Resistenza nei Terzi Spazi Atomici, " esamina ulteriormente gli effetti del complesso industriale nucleare nel New Mexico.