Più di 30 microbiologi di 9 paesi hanno lanciato un avvertimento all'umanità:chiedono al mondo di smettere di ignorare una "maggioranza invisibile" della biodiversità e dell'ecosistema della Terra quando si affronta il cambiamento climatico.

"L'avvertimento dello scienziato all'umanità:microrganismi e cambiamento climatico" è stato pubblicato oggi sulla rivista Recensioni sulla natura Microbiologia . Professor Rick Cavicchioli, microbiologo presso la School of Biotechnology and Biomolecular Sciences dell'UNSW Sydney, ha guidato lo sforzo globale.

Con la loro dichiarazione, i ricercatori sperano di aumentare la consapevolezza sia su come i microbi possono influenzare il cambiamento climatico sia su come ne subiranno l'impatto, chiedendo di includere i microbi nella ricerca sui cambiamenti climatici, aumentare il ricorso alla ricerca con tecnologie innovative, e migliorare l'istruzione nelle classi.

"Microrganismo, che includono batteri e virus, sono le forme di vita che non vedi sui siti web di conservazione, "dice il professor Cavicchioli.

"Sostengono l'esistenza di tutte le forme di vita superiori e sono di fondamentale importanza nella regolazione del cambiamento climatico.

"Però, raramente sono al centro degli studi sui cambiamenti climatici e non vengono considerati nello sviluppo delle politiche".

Il professor Cavicchioli definisce i microbi la "maggioranza invisibile" delle forme di vita sulla terra, svolgere funzioni critiche per la salute animale e umana, agricoltura, la rete alimentare globale e l'industria.

Per esempio, il Census of Marine Life stima che il 90% della biomassa totale dell'oceano sia microbica. Nei nostri oceani, le forme di vita marine chiamate fitoplancton prendono l'energia luminosa dal sole e rimuovono l'anidride carbonica dall'atmosfera tanto quanto le piante. Il minuscolo fitoplancton forma l'inizio della rete alimentare oceanica, nutrire popolazioni di krill che poi nutrono i pesci, uccelli marini e grandi mammiferi come le balene.

Le alghe del ghiaccio marino prosperano nelle "case" del ghiaccio marino. Se le tendenze al riscaldamento globale continuano, lo scioglimento del ghiaccio marino ha un effetto a valle sulle alghe del ghiaccio marino, il che significa una rete trofica oceanica ridotta.

"Il cambiamento climatico sta letteralmente affamando la vita oceanica, "dice il professor Cavicchioli.

Oltre l'oceano, i microbi sono anche fondamentali per gli ambienti terrestri, agricoltura e malattie.

"Negli ambienti terrestri, i microbi rilasciano nell'atmosfera una serie di importanti gas serra (anidride carbonica, metano e protossido di azoto), e il cambiamento climatico sta causando un aumento di queste emissioni, "dice il professor Cavicchioli.

"L'allevamento di ruminanti rilascia grandi quantità di metano dai microbi che vivono nel loro rumine, quindi le decisioni sulle pratiche agricole globali devono considerare queste conseguenze.

"E infine, il cambiamento climatico peggiora l'impatto dei microbi patogeni sugli animali (compresi gli esseri umani) e sulle piante, perché il cambiamento climatico sta stressando la vita nativa, rendendo più facile per i patogeni causare malattie.

"Il cambiamento climatico espande anche il numero e la gamma geografica dei vettori (come le zanzare) che trasportano agenti patogeni. Il risultato finale è l'aumento della diffusione della malattia, e gravi minacce alle forniture alimentari globali".

È necessario un maggiore impegno per la ricerca basata sui microbi

Nella loro dichiarazione, gli scienziati chiamano i ricercatori, istituzioni e governi a impegnarsi per un maggiore riconoscimento microbico per mitigare il cambiamento climatico.

"La dichiarazione sottolinea la necessità di studiare le risposte microbiche ai cambiamenti climatici e di includere la ricerca basata sui microbi durante lo sviluppo delle decisioni politiche e di gestione, "dice il professor Cavicchioli.

Inoltre, La ricerca sui cambiamenti climatici che collega i processi biologici ai processi geofisici e climatici globali dovrebbe concentrarsi maggiormente sui processi microbici.

"Questo va al cuore del cambiamento climatico, quindi se i microrganismi non sono considerati in modo efficace significa che i modelli non possono essere generati correttamente e le previsioni potrebbero essere imprecise, "dice il professor Cavicchioli.

"Le decisioni che vengono prese ora hanno un impatto sugli esseri umani e su altre forme di vita, quindi se non prendi in considerazione il mondo microbico, ti manca una componente molto importante dell'equazione."

Il professor Cavicchioli afferma che i microbiologi stanno anche lavorando allo sviluppo di risorse che saranno messe a disposizione degli insegnanti per educare gli studenti sull'importanza dei microbi.

"Se c'è quell'alfabetizzazione, ciò significa che le persone avranno una capacità molto migliore di interagire con le cose che hanno a che fare con la microbiologia e comprendere le ramificazioni e l'importanza dei microbi".