Con la crescente domanda di cibo dalla crescente popolazione del pianeta e il cambiamento climatico che minaccia la stabilità dei sistemi alimentari in tutto il mondo, La ricerca dell'Università del Minnesota ha esaminato come la diversità delle colture a livello nazionale potrebbe aumentare la stabilità del raccolto di tutte le colture in una nazione.

La ricerca, pubblicato mercoledì sulla rivista Natura , ha esaminato 50 anni di dati (1961-2010) dell'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) delle Nazioni Unite sui raccolti annuali di 176 specie di colture in 91 nazioni per determinare quanto sia stabile e prevedibile l'approvvigionamento alimentare in ciascun paese. Questa è la prima ricerca nel suo genere che esamina la relazione tra diversità delle colture e stabilità alimentare su scala nazionale.

"Abbiamo trovato uno schema intrigante:le nazioni che coltivano più raccolti tendono ad avere scorte alimentari più stabili, " ha detto G. David Tilman, coautore di questo studio e direttore della Cedar Creek Ecosystem Science Reserve presso il College of Biological Sciences. "La nostra analisi mostra anche che le nazioni con una varietà di colture hanno meno probabilità di sperimentare una grave carenza di cibo".

Questo tipo di carenza è descritto come un anno in cui una nazione ha un calo del 25% o superiore nella resa totale di tutti i suoi raccolti messi insieme. Dopo aver esaminato i dati della FAO, Tilman e Delphine Renard, ricercatrice post-dottorato presso l'Università della California Santa Barbara, hanno scoperto che:

• le nazioni con alcune delle diversità di colture più basse hanno sperimentato una grave carenza di cibo circa ogni otto anni;
• i paesi con alcune delle più elevate diversità di colture hanno sperimentato una grave carenza di cibo circa ogni 100 anni;
• solide capacità di irrigazione nelle nazioni hanno anche significativi effetti stabilizzanti sulla produzione agricola, portando a un minor numero di anni con grave carenza di cibo.

La ricerca suggerisce che le nazioni che aumentano adeguatamente la diversità delle colture possono avere scorte alimentari più stabili. Nelle aree del mondo in cui le risorse idriche sono limitate o dove non è possibile aumentare l'irrigazione, i ricercatori suggeriscono che una maggiore diversità delle colture potrebbe essere particolarmente utile in quanto potrebbe consentire agli agricoltori non solo di aiutare a stabilizzare l'approvvigionamento alimentare, ma anche il loro reddito.

La ricerca ha inoltre rilevato:

• che la stabilità dell'approvvigionamento alimentare di una nazione dipendeva dai tipi di colture coltivate, con cereali e legumi che sembrano portare a forniture alimentari più stabili;
• la stabilità dell'approvvigionamento alimentare dipendeva non solo dall'avere più raccolti, ma piuttosto che quei raccolti siano più uniformemente abbondanti;
• le ondate di calore hanno danneggiato i raccolti e la stabilità e mentre la fertilizzazione ha notevolmente aumentato i raccolti, non aumentava la stabilità.

"Si prevede che le forniture di cibo diventeranno meno stabili a causa del cambiamento climatico, " Ha detto Tilman. "Incoraggiamo le nazioni di tutto il mondo a valutare la loro diversità delle colture e determinare se potrebbero esserci alcune colture aggiuntive che funzionerebbero bene per loro. L'aumento della diversità delle colture è una tattica per prepararsi ai potenziali impatti dei cambiamenti climatici sulla produzione agricola".

Tilman suggerisce che, oltre alla pianificazione della diversità delle colture, le nazioni dovrebbero considerare i benefici delle nuove varietà di colture resistenti alla siccità, aumento dell'irrigazione, consociazioni e commercio agricolo più trasparente.

"Ci sono 7,7 miliardi di persone sulla Terra e dipendiamo tutti da una stabile, approvvigionamento alimentare globale, " ha detto Tilman. "Queste tattiche sono solo una delle tante che possiamo seguire per pianificare il nostro futuro e preparare al meglio le generazioni future a vivere in modo sano su questo pianeta".

È necessario intraprendere ricerche future per capire quali tipi e combinazioni di colture si adattano meglio a climi e terreni specifici per migliorare la stabilità dell'approvvigionamento alimentare.