Una foresta di mangrovie incontaminata dominata da Rhizophora mucronata a Lampi Island nella regione di Tanintharyi, Birmania. Credito:Dr Maung Maung Than
Le mangrovie rappresentano solo lo 0,7% della superficie della foresta tropicale della Terra, ma sono tra gli ecosistemi più produttivi e importanti del mondo. Forniscono una vasta gamma di benefici ecologici e socio-economici, come l'habitat di vivaio per le specie ittiche, offrendo protezione contro le mareggiate costiere associate a tempeste e tsunami, e immagazzinare carbonio.
Mentre molti paesi hanno stabilito una protezione legale per le mangrovie, il loro valore per i servizi ecosistemici sostenibili deve affrontare una forte concorrenza dalla conversione della terra ad altri usi più redditizi, in particolare per l'agricoltura. Nell'ultimo decennio, studi hanno dimostrato che i tassi di deforestazione delle mangrovie sono superiori alla deforestazione delle foreste terrestri interne.
Una nuova ricerca del NUS ha fornito ulteriore supporto per questo, con risultati che mostrano che i tassi di deforestazione delle mangrovie in Myanmar, un paese importante per estensione di mangrovie e biodiversità, superare di gran lunga le stime precedenti.
La ricerca, guidato dal Professore Associato Edward Webb e dal Sig. Jose Don De Alban di NUS Biological Sciences, è stato pubblicato online sulla rivista Lettere di ricerca ambientale il 3 marzo 2020.
Drastica deforestazione di mangrovie
Utilizzando immagini satellitari e molteplici strumenti analitici, il team NUS è stato in grado di valutare l'estensione delle mangrovie nel 1996. I ricercatori hanno quindi seguito il destino di ogni pixel dell'immagine di mangrovie di 30 metri x 30 metri per il 2007 e il 2016.
Immagini satellitari che mostrano la conversione delle mangrovie in tre principali usi del suolo in competizione lungo la costa del Myanmar, negli anni 2007 e 2016. Credito:Google Earth
Le stime del team hanno rivelato che nel 1996, Il Myanmar aveva sostanzialmente più mangrovie di quanto stimato in precedenza. Però, nel ventennio, più del 60% di tutte le mangrovie del Myanmar è stato convertito in modo permanente o temporaneo ad altri usi. Questi includono la coltivazione del riso, olio di palma, e gomma, anche per l'urbanizzazione.
"Sebbene gli allevamenti di pesce e gamberi abbiano rappresentato solo una piccola quantità di conversione delle mangrovie, questo potrebbe cambiare nel prossimo futuro. Questi tipi di copertura del suolo in competizione sono importanti dal punto di vista commerciale, ma incompatibile con la persistenza delle mangrovie, ", ha detto il signor De Alban.
Necessità urgente di protezione delle mangrovie in Myanmar
Con la perdita di quasi due terzi delle sue mangrovie, è necessario che il governo del Myanmar sviluppi strategie olistiche per conservare questo importante habitat. Ciò è particolarmente importante in quanto il Myanmar si sforza di integrarsi maggiormente nei mercati regionali e globali per i prodotti dell'agricoltura e dell'acquacoltura.
"Il destino delle mangrovie nel paese sarà legato alla forza delle politiche e all'attuazione delle misure di conservazione. Attraverso un'adeguata pianificazione a lungo termine, gestione e conservazione, questo ecosistema resiliente può riprendersi ed essere mantenuto per il futuro, ", ha affermato Assoc Prof Webb.
