Sono necessarie nuove strategie per la gestione dei fiumi per mantenere le riserve idriche ed evitare grandi incidenti nelle popolazioni di vita acquatica, i ricercatori sostengono in un pezzo di prospettiva pubblicato oggi in Natura .

Gli scienziati affermano che è necessario un nuovo approccio mentre il clima si riscalda, che ha portato a morti storiche come l'evento del gennaio 2019 nel bacino del Murray-Darling in Australia, che ha visto gravi carenze idriche portare difficoltà ai residenti e uccidere milioni di pesci.

"I fiumi del mondo stanno affrontando tempi difficili, ", ha affermato l'autore principale dell'editoriale, Jonathan Tonkin, che ha appena completato un appuntamento post-dottorato presso il College of Science dell'Oregon State University. "Specie iconiche come il merluzzo di Murray, il più grande pesce d'acqua dolce in Australia, rischiano di scomparire. In un'ondata di caldo del 2018 in Germania e Svizzera, migliaia di pesci sono morti. La siccità pluriennale in California ha limitato le riserve idriche e ha devastato le zone umide, foreste rivierasche, pesci e altre forme di vita acquatica."

Tonkin e i suoi coautori delineano un piano in quattro parti per un approccio "adattivo" alla gestione dei fiumi, andando oltre il semplice monitoraggio degli ecosistemi per comprendere i meccanismi biologici in gioco.

"Dobbiamo sviluppare strumenti di previsione che proiettino come le specie chiave, le fasi della vita e gli ecosistemi rispondono ai cambiamenti ambientali, " ha detto il co-autore David Lytle, professore di biologia integrativa presso l'OSU College of Science. "Non possiamo semplicemente tenere traccia di cose come la diversità delle specie e l'abbondanza della popolazione e confrontarle con le medie storiche, spesso quando vengono rilevate tendenze negative, è troppo tardi per girarli".

La risposta, affermano gli autori, sta sviluppando modelli "basati sui processi" in grado di tracciare e prevedere come cambiano gli ecosistemi quando cambiano le condizioni, come i flussi di fiumi più piccoli. I modelli possono essere adattati alle fasi di vita delle popolazioni, intere comunità di specie e sequenze di eventi, consentire l'individuazione dei punti critici.

"Per esempio, è stato progettato un futuro più secco con inondazioni sempre più ridotte per riorganizzare e semplificare le interazioni tra le specie vegetali ripariali nei sistemi fluviali delle zone aride del sud-ovest americano, "disse Tonchino, ora all'Università di Canterbury in Nuova Zelanda. "I cambiamenti previsti potrebbero ridurre la resistenza delle comunità ai cambiamenti climatici e la capacità di scongiurare le invasioni di specie non autoctone. Sapendo questo, i manager possono intervenire prima che un problema prenda piede".

La costruzione di modelli efficaci comporta un impegno di finanziamento a lungo termine per raccogliere più dati sulla biologia di base delle specie fluviali, il che significa anni di monitoraggio sul campo. Fino a quando l'archivio dati non viene creato, mantenendo i modelli più semplici, e trovare modi per creare connessioni attraverso le lacune nei dati, potrebbe aiutare.

"Specie con storie di vita o caratteristiche simili possono rispondere in modi simili alle mutevoli condizioni dei fiumi, quindi è possibile che gli studi di una specie possano informare i modelli e la gestione altrove, " ha detto Tonchino.

Ma alla fine la costruzione dei migliori modelli richiede maggiori informazioni, ecco perché gli autori sostengono che la raccolta dei dati è il primo passo successivo per gli scienziati e i gestori del fiume.

Gli altri tre passaggi sono:

• Descrivere i processi chiave nei modelli. Gli scienziati devono articolare meglio le relazioni tra gli attributi dell'ecosistema e i modelli di flusso dell'acqua.
• Focalizzare la gestione sui colli di bottiglia. Intervenire in modi che impediscano alle popolazioni di schiantarsi durante i flussi estremi concentrandosi sulle fasi della vita più vulnerabili, non solo abbondanza di popolazione.
• Sii chiaro sulle incertezze. Quantificare il livello di fiducia che può essere riposto nelle previsioni dei modelli, e aggiornare regolarmente i modelli man mano che nuovi dati diventano disponibili.

"La biodiversità d'acqua dolce sta scomparendo, " ha detto Tonkin. "Il cambiamento climatico sta amplificando le pressioni sugli ecosistemi fluviali causate dall'urbanizzazione, specie invasive e inquinamento. Con l'aggravarsi della crisi, dobbiamo cambiare il modo in cui studiamo, modellare e gestire i fiumi per salvaguardare i servizi che forniscono all'umanità e a tutto il pianeta".