I vantaggi di vivere in un quartiere percorribile a piedi potrebbero essere ridotti da una maggiore esposizione all'inquinamento atmosferico dovuto al traffico, suggerisce uno studio condotto dal St. Michael's Hospital e dall'ICES, un istituto di ricerca senza scopo di lucro che utilizza informazioni sanitarie basate sulla popolazione per produrre conoscenze su un'ampia gamma di questioni sanitarie.

La ricerca, pubblicato oggi in Ambiente Internazionale , e basato su quasi 2,5 milioni di adulti provenienti da 15 municipalità dell'Ontario, sfida l'idea che vivere in quartieri pedonali migliori sempre la salute e il benessere generale dei canadesi.

La pedonabilità riflette quanto bene i quartieri offrano opportunità alle persone di camminare mentre svolgono attività quotidiane come fare la spesa, fare commissioni, o andare al lavoro.

"Ricerche precedenti hanno dimostrato che gli individui che vivono in quartieri più percorribili a piedi sono più attivi fisicamente, con benefici per la salute a valle come tassi più bassi di sovrappeso e obesità, ipertensione e diabete, " ha detto il co-conduttore dello studio Dr. Gillian Booth, uno scienziato presso il MAP Center for Urban Health Solutions e ICES dell'ospedale di St. Michael. "Ma i nostri risultati confermano che la pedonabilità e l'inquinamento atmosferico sono fortemente intrecciati, potenzialmente diminuendo i benefici per la salute derivanti dal vivere in luoghi pedonali, comunità urbane».

Il team di ricerca ha scoperto che vivere in quartieri non percorribili era associato a una maggiore probabilità di avere il diabete o l'ipertensione rispetto a vivere nelle comunità più percorribili. Ma, qualsiasi beneficio osservato per coloro che vivono in aree pedonali sembrava diminuire o, in alcuni casi, scompaiono, con l'aumentare del livello di inquinamento atmosferico.

"Gli individui che vivono in quartieri altamente pedonali tendono ad essere più propensi a scegliere forme di trasporto attive, come camminare o andare in bicicletta, in alternativa alla guida, " ha detto Nicholas Howell, un recente dottorato di ricerca laureato al St. Michael's Li Ka Shing Knowledge Institute e co-responsabile della ricerca. "Quindi potrebbero essere più esposti all'inquinamento atmosferico in base alla quantità di tempo che trascorrono all'aperto".

I ricercatori hanno affermato che questi risultati suggeriscono che le politiche volte a incoraggiare lo sviluppo di quartieri pedonali dovrebbero prendere in considerazione strategie per mitigare l'esposizione dei residenti all'inquinamento atmosferico.

"Le iniziative per creare comunità percorribili riducendo le fonti di inquinamento automobilistico potrebbero promettere di ottenere benefici per la salute ancora maggiori e avere un impatto maggiore sulla salute dei canadesi, " disse Howell.

I ricercatori hanno utilizzato i dati dei partecipanti della coorte del Cardiovascular Health in Ambulatory Care Research Team (CANHEART), una coorte basata sulla popolazione tratta da database che comprende quasi tutti gli adulti che vivono in Ontario.