Come la vetta più alta del mondo, L'Everest attira più di 500 scalatori ogni primavera per tentare la vetta durante una piccola finestra di condizioni favorevoli sull'aspra montagna himalayana che raggiunge la cima a poco più di 29, 000 piedi.

Un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università di Washington e dell'Università della California, Davis, rileva che il tasso di successo della vetta dell'Everest è raddoppiato negli ultimi tre decenni, anche se il numero degli scalatori è notevolmente aumentato, affollando lo stretto percorso attraverso la pericolosa "zona della morte" vicino alla vetta. Però, il tasso di mortalità per gli scalatori è rimasto invariato intorno all'1% dal 1990.

I risultati sono stati pubblicati il ​​26 agosto sulla rivista ad accesso aperto PLOS UNO . Rappresentano lo sguardo più completo sui tassi di successo e mortalità nella letteratura pubblicata sull'Everest. Il documento identifica anche modelli nelle caratteristiche degli alpinisti, come l'età, sesso ed esperienza precedente, che potrebbero influenzare la loro probabilità di raggiungere la vetta o morire durante la stagione di arrampicata primaverile.

"Il monte Everest è ancora una montagna molto pericolosa, e scalarlo non diventerà mai una passeggiata nel parco, perché è molto al di sopra dei limiti di ciò che la maggior parte delle persone può fare, " ha detto l'autore principale Raymond Huey, un professore emerito di biologia UW. "Sfortunatamente, le statistiche di rischio riportate sull'Everest sono spesso imprecise. Analizzando i dati di arrampicata, forniamo informazioni accurate sulle possibilità di successo e sulle possibilità di morire, aiutando così gli scalatori a prendere una decisione informata sull'opportunità di tentare questa grande vetta."

Questi modelli possono anche aiutare il Nepal e la Cina a decidere se istituire restrizioni sugli scalatori come l'età massima o il livello di esperienza, Huey ha aggiunto.

Huey e colleghi hanno analizzato i tassi di successo e di mortalità per tutti gli scalatori per la prima volta che avevano il permesso di scalare l'Everest durante il periodo dal 2006 al 2019. In precedenza, hanno applicato gli stessi metodi statistici agli scalatori nel periodo dal 1990 al 2005 e, di conseguenza, sono stati in grado di confrontare i tassi di successo e di mortalità tra i due periodi.

Dal 1990 al 2005, più di 2, 200 scalatori per la prima volta hanno tentato di scalare l'Everest. Dal 2006 al 2019, quel numero è aumentato a più di 3, 600 scalatori. È importante sottolineare che i ricercatori si sono concentrati sugli scalatori con permessi pagati, esclusi gli scalatori con compiti aggiuntivi, come i portatori d'alta quota, fotografi e personale di supporto, insieme a scalatori che hanno tentato di raggiungere la vetta in altre stagioni, o che tentavano la vetta per la seconda volta o più.

Hanno anche escluso una manciata di anni dalle analisi quando eventi estremi come valanghe di ghiaccio o terremoti hanno portato alla cancellazione della stagione di arrampicata.

Il confronto tra i due periodi mostra che:

• Le percentuali di successo dei vertici dal primo al secondo periodo sono sostanzialmente raddoppiate; due terzi degli scalatori ora raggiungono la vetta, versi un terzo in precedenza
• Il tasso di mortalità complessivo di circa l'1% non è cambiato
• Uno scalatore contemporaneo di 60 anni ha lo stesso tasso di successo (circa il 40%) di uno scalatore di 40 anni nel periodo precedente, cioè, 60 è il nuovo 40
• Uno scalatore contemporaneo di 60 anni ha all'incirca lo stesso tasso di mortalità (circa il 2%) di un 48,5 anni nel periodo precedente
• Più donne stanno tentando la scalata negli ultimi anni (14,6%) rispetto al periodo precedente (9,1%)
• Donne e uomini avevano probabilità molto simili di successo o morte in entrambi i periodi

I ricercatori affermano che il raddoppio del tasso di successo del vertice è probabilmente dovuto a una serie di fattori. Le previsioni del tempo sono notevolmente migliorate dalla tempesta "Into Thin Air" del 1996, Huey ha detto, dando agli scalatori maggiori informazioni sulla finestra migliore per spingere per la vetta. Alcuni alpinisti utilizzano portate elevate di ossigeno supplementare e lo fanno più in basso sulla montagna. Le tratte più popolari hanno linee fisse, il che significa che gli scalatori possono agganciarsi alle corde legate alla montagna per la loro salita e discesa, rendendo più sicuro se cadono.

Anche la maggiore esperienza dei capi spedizione e dei portatori d'alta quota potrebbe aver contribuito ad aumentare le percentuali di successo. interessante, mentre più scalatori stanno raggiungendo la vetta negli ultimi anni, gli scalatori di oggi sono in realtà meno esperti nell'arrampicata su alte vette in Nepal rispetto agli scalatori che hanno tentato l'Everest negli anni '90 e nei primi anni 2000.

Finalmente, i ricercatori hanno esaminato gli effetti dell'affollamento vicino alla vetta nelle ultime due stagioni di arrampicata (i permessi non sono stati rilasciati nella primavera del 2020 a causa del COVID-19). Rilevare i possibili effetti dell'affollamento è difficile con le informazioni disponibili, loro hanno detto, ma la loro analisi non ha mostrato alcun impatto dell'affollamento sul successo o sui tassi di mortalità. Però, l'affollamento deve rallentare gli arrampicatori, aumentando la loro esposizione nella zona della morte, hanno aggiunto.

I dati per queste analisi provengono da The Himalayan Database, un sito web completo basato su registrazioni di interviste d'archivio di Elizabeth Hawley. Hawley, un corrispondente di notizie per Reuters con sede a Kathmandu, e originario di Chicago, ha mantenuto il record ufficiale di tutti gli scalatori e dei successi in vetta per l'Everest e centinaia di altre vette nepalesi fino alla sua morte diversi anni fa. Il progetto prosegue sotto una nuova guida.

"È una fonte di dati notevole, " Ha detto Huey. "Era leggendaria:gli scalatori dicevano che non hai scalato l'Everest fino a quando la signora Hawley non dice che hai scalato l'Everest".