La copertura mediatica dello sbiancamento di massa dei coralli sulla Grande Barriera Corallina potrebbe essere stato un importante punto di svolta per le preoccupazioni del pubblico sui cambiamenti climatici, secondo una ricerca pubblicata oggi.

Lo sbiancamento grave ed esteso durante le estati del 2016 e del 2017 è stato direttamente attribuito al cambiamento climatico causato dall'uomo. Gran parte della successiva copertura mediatica ha utilizzato un linguaggio emotivo, con molti rapporti sulla morte del Reef.

Sebbene gli effetti fisici dello sbiancamento siano stati ben documentati, volevamo capire l'impatto sociale e culturale.

La nostra ricerca, compreso uno studio pubblicato oggi in Cambiamenti climatici naturali , ha confrontato le risposte al sondaggio di migliaia di australiani e visitatori internazionali, prima e dopo l'evento di sbiancamento.

dolore della barriera corallina

Il nostro team di ricerca ha condotto interviste faccia a faccia con 4, 681 visitatori nella regione della Grande Barriera Corallina, in 14 città costiere da Cooktown a Bundaberg, da giugno ad agosto sia nel 2013 che nel 2017. Abbiamo posto più di 50 domande sulle loro percezioni e sui valori della barriera corallina, così come il loro atteggiamento nei confronti del cambiamento climatico.

Abbiamo trovato una grande percentuale di intervistati, compresi australiani e visitatori stranieri, forme espresse di dolore in risposta alla perdita e ai danni all'ecosistema iconico. Emozioni negative associate a parole date in brevi affermazioni su "cosa significa per te la Grande Barriera Corallina, "compresa la tristezza, disgusto, rabbia e paura.

Gli appelli emotivi sono ampiamente utilizzati nelle storie dei media e nelle campagne sui social media, e fare appello alla paura in particolare può aumentare l'impatto di una storia e diffondersi online.

Però, un effetto collaterale di questo approccio è l'erosione della capacità percepita delle persone di intraprendere azioni efficaci. Questa si chiama "autoefficacia" di una persona. Questo effetto è ora ben documentato nelle reazioni alle rappresentazioni del cambiamento climatico, ed è in realtà una barriera all'impegno positivo della comunità e all'azione sul problema.

In breve, più qualcuno ha paura della Grande Barriera Corallina, meno sentono che i loro sforzi individuali aiuteranno a proteggerlo.

Sebbene i nostri risultati mostrino un calo dell'autoefficacia degli intervistati, c'è stato un corrispondente aumento del valore della biodiversità della barriera corallina, il suo patrimonio scientifico e il suo status di icona internazionale. Erano anche più disposti a sostenere l'azione per proteggere la barriera corallina. Questo mostra una diffusa empatia per l'icona in pericolo, e suggerisce un maggiore sostegno alle azioni collettive per mitigare le minacce alla barriera corallina.

Cambiare atteggiamento

Abbiamo osservato un aumento significativo della percentuale di persone che credono che il cambiamento climatico sia "una minaccia immediata che richiede un'azione". Nel 2013 circa il 50% dei visitatori australiani nella regione della Grande Barriera Corallina ha convenuto che il cambiamento climatico è una minaccia immediata; nel 2017 è salito al 67%. Tra i visitatori internazionali, questa percentuale era ancora più alta (64% nel 2013, salendo al 78% nel 2017).

Ciò rappresenta un notevole cambiamento nell'atteggiamento del pubblico nei confronti del cambiamento climatico in un periodo relativamente breve. Precedenti sondaggi sugli atteggiamenti australiani in materia di cambiamenti climatici nel periodo 2010-2014 hanno mostrato che i livelli aggregati di opinione sono rimasti stabili in quel periodo.

Confrontando i nostri risultati con altre ricerche recenti che descrivono l'estensione della copertura e lo stile dei rapporti associati all'evento di sbiancamento di massa dei coralli del 2016-2017, deduciamo che questo evento, e le relative rappresentazioni mediatiche, contribuito in modo significativo al cambiamento dell'atteggiamento dell'opinione pubblica nei confronti del cambiamento climatico.

Andare oltre la paura

Come motivo di orgoglio nazionale e con lo status di Patrimonio dell'Umanità, la Grande Barriera Corallina continuerà ad essere un'icona di alto profilo che rappresenta la più ampia minaccia del cambiamento climatico.

Rapporti dei media e campagne di advocacy che enfatizzano la paura, la perdita e la distruzione possono attirare l'attenzione di un vasto pubblico che potrebbe accogliere il messaggio del cambiamento climatico.

Ma questo non si traduce necessariamente in azioni positive. È necessario un approccio più mirato alla comunicazione e all'impegno pubblico per incoraggiare l'attività collettiva che contribuirà a mitigare il cambiamento climatico e ridurre altre gravi minacce che affrontano la barriera corallina.

Esempi di sforzi in corso per ridurre le pressioni sulla barriera corallina includono miglioramenti della qualità dell'acqua, controllo delle epidemie di stelle marine corona di spine, e ridurre il bracconaggio nelle zone protette. Anche gli operatori turistici della Barriera svolgono un ruolo importante nel ripristino delle aree colpite, e istruiscono i visitatori sulle minacce, per migliorare la gestione della barriera corallina.

Chiaramente rimane un'immediata necessità di ridurre le emissioni di gas serra per garantire che le qualità del patrimonio mondiale della barriera corallina siano mantenute per le generazioni future.

Però, mantenendo la speranza, e offrire azioni accessibili verso obiettivi raggiungibili è fondamentale per coinvolgere le persone in sforzi collettivi, per aiutare a costruire un futuro più sostenibile in cui le barriere coralline possano sopravvivere.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.