Le palle di cannone di base erano colpi rotondi di un materiale duro come pietra o ferro. Gli artiglieri caricheranno polvere nera nella canna del cannone, imballeranno ovatta di cotone per comprimere la polvere, quindi far scivolare la palla di cannone, comprimendola per fare un colpo sicuro e compatto. La miccia era accesa, bruciata fino alla polvere nera e provocava una rapida espansione dei gas che spingevano la palla di cannone verso il basso. Quando la palla ha colpito, ha impresso la forza del suo movimento nell'oggetto bersaglio, causando danni e particelle di lancio del bersaglio in tutte le direzioni.

Early Mortars

Tentativi di fare esplosioni ritardate nel tempo i dispositivi apparivano già nel 1700, ma erano in gran parte limitati ai mortai (un cannone a canna corta destinato a lanciare proiettili sui muri piuttosto che sparare attraverso di essi). Un esplosivo (come la polvere nera) sarebbe racchiuso in una palla di cannone di ferro cavo e una miccia sarebbe appesa di lato. La miccia è stata accesa, posta nella canna del mortaio e il mortaio è stato sparato, lanciando il proiettile in un arco sopra un muro o sopra le postazioni nemiche prima di esplodere.

Henry Shrapnel

Nel Nel 1803, l'esercito britannico adattò una palla di cannone esplosiva a tempo più affidabile progettata da Henry Shrapnel. Consisteva in un nucleo di esplosivi mescolati con pallini più piccoli e dotati di una miccia temporizzata che veniva attivata quando il cannone veniva sparato. Queste sono le "bombe che esplodono nell'aria" di cui Francis Scott Key scrisse nello Star Spangled Banner. L'invenzione di Shrapnel era più affidabile delle versioni precedenti (principalmente a causa della limitata possibilità che la palla di cannone esplodesse prima di essere sparata) e fu determinante negli sforzi bellici della Gran Bretagna fino al 20 ° secolo.