Immagine satellitare Landsat 8 in falsi colori dell'isola Saunders e del lago di lava all'interno del cratere del Monte Michael (immagine acquisita il 31/01/2018). La mappa nel riquadro mostra la posizione dell'isola di Saunders. Credito:British Antarctic Survey
Un team di scienziati ha scoperto un raro lago di lava su un'isola subantartica remota e inaccessibile. Ci sono circa 1500 vulcani terrestri sulla Terra, ma nonostante la percezione popolare di pozze di lava gorgogliante fumante nei loro crateri, questo vulcano nelle isole Sandwich meridionali è solo l'ottavo ad essere identificato in tutto il mondo per avere un lago di lava persistente.
La scoperta sul Monte Michael a Saunders Island, segnalato questo mese (luglio 2019) sulla rivista Vulcanologia e ricerca geotermica , è stato realizzato utilizzando immagini satellitari ed è il primo ad essere identificato all'interno del territorio britannico d'oltremare, Georgia del Sud e Isole Sandwich Meridionali. Nel 2001, l'analisi dei dati satellitari a bassa risoluzione ha rivelato un'anomalia geotermica ma non ha potuto provare l'esistenza di un lago di lava. Ora le immagini satellitari ad alta risoluzione del 2003-2018 e tecniche di elaborazione avanzate hanno rivelato un lago di 90-215 metri di diametro con lava fusa di 989-1279 °C presente durante questo periodo.
Autore e geologo, Dr. Alex Burton-Johnson del British Antarctic Survey, dice:
"Siamo lieti di aver scoperto una caratteristica geologica così notevole nel territorio britannico d'oltremare. L'identificazione del lago di lava ha migliorato la nostra comprensione dell'attività vulcanica e dei pericoli su questa remota isola, e ci dice di più su queste rare caratteristiche, e infine, ci ha aiutato a sviluppare tecniche per monitorare i vulcani dallo spazio".
Fotografia aerea del Monte Michael. Credito:Pete Bucktrout (indagine antartica britannica)
L'autrice principale Danielle Gray dell'University College di Londra afferma:
"Il Monte Michael è un vulcano su un'isola remota nell'Oceano Antartico. È estremamente difficile accedervi, e senza immagini satellitari ad alta risoluzione sarebbe stato molto impegnativo saperne di più su questa straordinaria caratteristica geologica".
Gli altri sette laghi di lava nel mondo sono:Nyiragongo Volcano RD Congo; Vulcano Erta Ale, Etiopia; Monte Erebus, Antartide; Monte Yasur Vanuatu; Kilauea, Hawaii e Ambrym, Vanuatu; Masaya, Nicaragua.
