Più di cinque anni dopo che la crisi idrica di Flint ha colpito per la prima volta le notizie, la città ha abbassato con successo i livelli di piombo nelle sue acque.

I test più recenti disponibili, dalla seconda metà del 2018, mette il vantaggio nell'acqua di Flint a 4 parti per miliardo. È ben al di sotto del livello, 15 ppb, che il governo federale attualmente considera pericoloso per la salute pubblica.

Nessuna quantità di piombo nell'acqua è sicura, ma il livello più basso di Flint rappresenta un sostanziale miglioramento rispetto ai 27 ppb riportati dal Virgina Tech Water Study al culmine della crisi nell'aprile 2015.

Però, anche i livelli più alti di Flint non erano atipici per i sistemi idrici che hanno problemi. La maggior parte delle segnalazioni di livelli di piombo elevati si raggruppano nell'intervallo tra 15 e 20 ppb.

Dove si verificano problemi di piombo

La Federal Lead and Copper Rule richiede ai servizi idrici pubblici di campionare l'acqua del rubinetto di casa ogni anno nei quartieri più a rischio di contaminazione.

Se più del 10% dei campioni supera le 15 parti per miliardo di piombo, la norma stabilisce che il sistema idrico deve adottare misure per controllare la corrosione delle tubazioni - la principale fonte di piombo nell'acqua del rubinetto residenziale - nonché informare il pubblico e l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti.

Sistemi idrici, soprattutto nelle zone rurali, può riportare livelli molto più alti del cutoff EPA. Nel 2017, Per esempio, una scuola elementare nella contea di Tulare, California, casa di braccianti agricoli, livelli di piombo riportati di 4, 600 ppb. La scuola ha distribuito acqua in bottiglia ai suoi studenti e ha sostituito il suo pozzo. Lo stesso anno, un centro per anziani a Stroudsberg, Pennsylvania, aveva livelli di piombo di 3, 428 pp. Tale acqua potabile è veramente velenosa, soprattutto per i bambini.

I grandi sistemi idrici urbani tendono ad avere livelli di contaminanti inferiori rispetto ai sistemi nelle aree rurali, compreso per il piombo, perché hanno personale esperto per gestire le strutture. Ma quando la contaminazione si verifica nei sistemi urbani, colpisce più persone. Il sistema idrico di Flint serve 71, 500 persone ei suoi guai hanno attirato l'attenzione dell'amministrazione Obama. Nel 2004, quando Washington, DC aveva livelli di piombo simili, Il Congresso è intervenuto per chiedere una soluzione rapida.

Proprio adesso, New York, Il New Jersey, un'area che ho studiato per più di 10 anni, è in una posizione privilegiata per il piombo, ma non ha attirato un'attenzione simile. A giugno la città ha segnalato all'EPA campioni di piombo più di 2,5 volte superiori a quelli di Flint al culmine della crisi, il livello più alto in un problema in esecuzione di due anni.

Lo stabilimento di Pequanock, uno dei due impianti di trattamento delle acque di Newark e la fonte del problema, distribuisce acqua alla città e a diverse comunità circostanti. Il Newark Water Department serve un totale di oltre 290, 000 persone.

Delle città con più di 100, 000 in problemi di segnalazione della popolazione dall'inizio del 2017, più vicino in classifica a Newark in termini di livelli di piombo è Pittsburgh; poi Trento, New Jersey; Forte Wayne, Indiana; Acqua di Suez, con sede a Hackensack, New Jersey, servire più comunità; Portland, Oregon; Provvidenza, Rhode Island; e Baia Verde, Wisconsin.

La maggior parte delle città che segnalano problemi si trova nel New England e negli Stati del Medio Atlantico, dove è più probabile che le abitazioni più vecchie abbiano tubi di piombo che vanno dalla rete idrica alla casa.

Fare luce sul problema:dati mancanti

Cosa c'è di più, un numero indeterminato di sistemi idrici con problemi di piombo nelle loro acque non segnalano livelli di piombo elevati al governo federale, in violazione della legge.

Un rapporto investigativo commissionato dal Congresso, rilasciato pubblicamente nell'ottobre 2017, ha mostrato che circa il 2% dei sistemi idrici pubblici in tutto il paese ha superato il limite federale sul piombo tra il 2014 e il 2016.

Il rapporto afferma che il numero di sistemi idrici che non segnalano affatto i propri problemi è sottostimato, in alcuni casi gravemente. La stessa Flint inizialmente non è riuscita a segnalare i suoi elevati livelli di piombo all'EPA. La relazione del Congresso, compilato dal Government Accountability Office, trovato una serie di problemi su questo punteggio, concludendo che "i dati disponibili dall'EPA probabilmente sottostimano il numero di risultati del campione, violazioni e azioni esecutive”.

A partire da dicembre 2016, la data di fine dell'indagine GAO, solo il 47% circa degli stati aveva riportato come richiesto sui propri metodi di controllo della corrosione, il modo principale in cui viene affrontato un problema di piombo.

Il rapporto raccomandava che l'EPA richiedesse agli Stati di riportare i dati per i piccoli sistemi idrici, quelli che hanno maggiori probabilità di non riferire, ma l'EPA ha piegato questa iniziativa in una revisione della regola del piombo e del rame che non è avvenuta.

Senza una migliore raccolta di dati sulla contaminazione da piombo, Gli americani non sapranno mai quanto grave sia il problema nelle loro comunità.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.