Uno storico set di dati di 120 anni sta consentendo ai ricercatori di confermare ciò che i sistemi di modellazione dei dati hanno previsto sul cambiamento climatico:il cambiamento climatico sta aumentando gli eventi di precipitazioni come gli uragani, tempeste tropicali e inondazioni.

I ricercatori hanno analizzato un record continuo tenuto dal 1898 di approdi di cicloni tropicali e precipitazioni associate alle tempeste costiere della Carolina del Nord. Hanno scoperto che sei dei sette eventi di precipitazione più elevati in quel record si sono verificati negli ultimi 20 anni, secondo lo studio.

"La Carolina del Nord ha una delle zone di maggiore impatto di cicloni tropicali al mondo, e abbiamo questi registri accuratamente conservati che ci mostrano che gli ultimi 20 anni di eventi di precipitazione sono stati fuori scala, " ha detto Hans Paerl, Kenan Professore di Scienze Marine e Ambientali presso l'UNC-Chapel Hill Institute of Marine Sciences.

Paerl è l'autore principale del documento, "Il recente aumento delle catastrofiche inondazioni dei cicloni tropicali nella costa della Carolina del Nord, USA:le osservazioni a lungo termine suggeriscono un cambio di regime, " pubblicato il 23 luglio su Nature Research's Rapporti scientifici .

Tre tempeste negli ultimi 20 anni:gli uragani Floyd, Matteo e Firenze, provocarono inondazioni anormalmente grandi. La probabilità che questi tre eventi alluvionali si verifichino in un così breve periodo di tempo è del 2%, secondo lo studio.

Questa frequenza suggerisce che "tre inondazioni estreme risultanti da eventi di cicloni tropicali con precipitazioni elevate negli ultimi 20 anni sono una conseguenza dell'aumento della capacità di trasporto dell'umidità dei cicloni tropicali a causa del clima caldo, "dice lo studio.

Oltre al crescente numero di tempeste e inondazioni, una popolazione mondiale in aumento sta aggravando il problema aumentando le emissioni di gas serra, portando ad un aumento della temperatura dell'oceano, evaporazione e successivi aumenti delle precipitazioni associati ai cicloni tropicali.

Aumento delle precipitazioni

La Carolina del Nord ha visto un aumento delle precipitazioni senza precedenti dalla fine degli anni '90. Lo stato ha anche visto un aumento delle precipitazioni più elevate dai cicloni tropicali negli ultimi 120 anni, secondo lo studio.

"Il prezzo che stiamo pagando è che dobbiamo far fronte a crescenti livelli di inondazioni catastrofiche, "Paerl ha detto. "Gli spartiacque costieri devono assorbire più pioggia. Torniamo all'uragano Floyd nel 1999, che ha inondato metà della pianura costiera della Carolina del Nord. Quindi, abbiamo avuto l'uragano Matthew nel 2016. Proprio di recente abbiamo avuto l'uragano Florence nel 2018. Questi eventi stanno causando un'enorme quantità di sofferenza umana, danni economici ed ecologici”.

Parte di questo danno deriva dalla frequenza con cui le tempeste colpiscono la costa, ha detto Paerl. Questa frequenza significa che le comunità e gli ecosistemi sono sfidati a ricostruire e rimbalzare prima che colpisca la prossima tempesta. Le tempeste stesse non devono essere intense, enormi uragani, ha detto Paerl. Una tempesta di categoria 1 con precipitazioni intense può causare enormi danni.

L'aumento delle precipitazioni significa più deflusso che va negli estuari e nelle acque costiere, come l'estuario del fiume Neuse, e a valle Pamlico Sound, il secondo più grande complesso di estuari degli Stati Uniti e un importante vivaio di pesca del sud-est. Più deflusso significa più materia organica e perdite di nutrienti dall'erosione del suolo, operazioni su terreni agricoli e animali, centri urbani e lavaggio di paludi e zone umide. Questo scenario aumenta il sovraccarico di materia organica e sostanze nutritive che gli ecosistemi non possono elaborare abbastanza rapidamente da evitare fioriture algali dannose, ipossia, uccisioni di pesci e crostacei.

Popolazione in aumento

Inoltre, La popolazione della Carolina del Nord sta crescendo. Lo stato ha più di 10,3 milioni di residenti, secondo i dati del censimento degli Stati Uniti del 2018. Nel 1990, La Carolina del Nord aveva 6,6 milioni di residenti.

"Siamo in parte responsabili di ciò che sta accadendo nel contesto delle emissioni di combustione di combustibili fossili che stanno portando al riscaldamento globale, "Paerl ha detto. "L'oceano è un enorme serbatoio che assorbe calore e vede più evaporazione. Con più evaporazione arriva più pioggia".

Precedenti ricerche del team di Paerl hanno dimostrato che forti piogge e tempeste tropicali portano a trasferire più materiali organici dalla terra all'oceano. Poiché tali materiali vengono elaborati e decomposti dagli estuari e dalle acque costiere, viene generata una maggiore quantità di anidride carbonica che viene espulsa di nuovo nell'atmosfera, dove può aumentare i livelli di anidride carbonica già in aumento. Questi effetti possono durare per settimane o mesi dopo il passaggio di una tempesta.

"Possiamo aiutare a ridurre al minimo gli effetti dannosi di una 'nuova normalità' di tempeste più umide, " Paerl ha detto. "Arginare le perdite di materia organica e nutrienti da parte degli ammortizzatori vegetativi intorno ai terreni agricoli e alle aree sviluppate soggette a deflusso di acqua piovana, ridurre al minimo lo sviluppo nelle pianure alluvionali ed evitare l'applicazione di fertilizzanti durante la stagione degli uragani, e la riduzione delle emissioni di gas serra sono passi positivi a cui tutti possiamo contribuire".