Il cambiamento climatico non sembra più solo una minaccia futura. Nel 2019, grandi incendi in Australia, Russia e California hanno bruciato oltre 13,5 milioni di ettari di terra, un'area quattro volte più grande del Belgio. Grandi inondazioni e cicloni hanno provocato lo sfollamento di oltre quattro milioni di persone in Bangladesh, India e Iran, mentre intere township sono state devastate da tempeste come l'uragano Dorian alle Bahamas.

Quest'anno, le cose non accennano a fermarsi:gli incendi australiani continuano, Si prevede che le calotte glaciali della Groenlandia perderanno altri 267 miliardi di tonnellate di ghiaccio e lo scongelamento del permafrost artico sta causando effetti di feedback positivi che intensificheranno il riscaldamento climatico e gli impatti futuri.

Di fronte a una tale catastrofe globale, può sembrare inutile intraprendere qualsiasi azione, individualmente. Ogni anno nel mondo vengono emesse oltre 36 miliardi di tonnellate di CO₂, con ognuno di noi responsabile di una frazione di questo (ad esempio, ogni persona nel Regno Unito è responsabile di circa 5,8 tonnellate; ogni persona in India 1,8 tonnellate). Anche se riduciamo le emissioni personali di CO₂, ci sono miliardi di altre persone che potrebbero non più un vasto sistema economico globale la cui traiettoria sembra immobile. Sembra improbabile che le nostre azioni e voci solitarie possano davvero fare la differenza.

Ma le nostre azioni contano. L'ambiente globale sta appassindo per l'accumulo di miliardi di piccoli impatti. Ciascuno dei nostri singoli acquisti o scelte di viaggio è un voto per il modo in cui trattiamo le altre persone e il mondo naturale, e anche se non vediamo direttamente i risultati, i nostri voti contano.

Le nostre scelte si increspano sulla superficie del globo e si accumulano per creare ondate di distruzione apparentemente inarrestabili. E quelle grandi istituzioni globali che sembrano così potenti sono in realtà solo costituite dalle nostre visioni del mondo collettive (passate e presenti). Non siamo individui che combattono contro una sorta di sistema senza volto:noi sono il sistema che deve cambiare.

Esistono gli individui?

Mentre esploro nel mio nuovo libro The Self Delusion, prove scientifiche provenienti da un'ampia gamma di discipline mostrano che non siamo individui isolati, nonostante ci percepiamo spesso in questo modo.

Ci sono molti modi in cui questo può essere osservato. Iniziare con, la maggior parte dei nostri 37 trilioni di cellule umane ha una durata di vita così breve che essenzialmente veniamo rinnovati ogni pochi mesi, diretto da un codice genetico che è patrimonio condiviso non solo dell'umanità ma di tutta la vita sulla Terra.

Le nostre menti, nel frattempo, sono profondamente influenzati da altre persone:ogni parola, tocco, il feromone ricevuto da altri altera la rete neurale nel tuo cervello, quindi non puoi davvero definirti la stessa persona che eri quando ti sei svegliato stamattina. E la nuova scienza dei social network mostra che siamo legati così strettamente che le idee, comportamenti e preferenze fluiscono tra di noi in un modo che rende poco chiaro dove finisce una mente e ne inizia un'altra.

Cosa c'è di più, una nuova ricerca nel campo della psicologia ambientale rileva che quando riconosciamo questa interconnessione, ci preoccupiamo di più per gli altri e per il mondo naturale. Questa idea è stata inizialmente ipotizzata da filosofi dell'"ecologia profonda" come Arne Naess ed è stata ora confermata attraverso moderne indagini quantitative.

Quando le persone si sentono più legate alla natura secondo vari parametri, tendono ad avere una maggiore felicità, autonomia e crescita personale, così come atteggiamenti e comportamenti più forti verso la protezione dell'ambiente. Allo stesso modo, quando le persone ottengono punteggi elevati nelle metriche che valutano la connessione sociale, tendono ad avere una minore ansia, maggiore benessere e più empatia.

Cambiamento collettivo

Per ottenere tutti questi vantaggi, abbiamo bisogno di un cambio di mentalità. Si dice spesso che quando siamo giovani e ottimisti, ci sforziamo di cambiare il mondo che ci circonda, ma quando saremo più grandi e più saggi, ci rendiamo conto dell'inutilità di ciò e aspiriamo invece a cambiare noi stessi.

Eppure, per risolvere i principali problemi ambientali che il mondo deve affrontare oggi, in realtà dobbiamo fare entrambe le cose:cambiare il mondo e noi stessi. Infatti, è ancora più sfumato di così, perché cambiare noi stessi è un prerequisito per cambiare il mondo. Realizzare la vera natura della nostra connessione umana genera effettivamente comportamenti più etici e rispettosi dell'ambiente.

Quindi, come otteniamo questo? Di nuovo, la recente ricerca scientifica può aiutare identificando gli approcci più efficaci. Le attività della comunità all'aperto e l'educazione ambientale aumentano sia la nostra connessione psicologica con gli altri che il mondo naturale, così come la meditazione e pratiche simili. Anche i giochi per computer e i libri possono essere progettati per aumentare l'empatia. Questi offrono modi potenzianti per diventare parte di qualcosa di più grande, superare l'illusione dell'isolamento individuale.

Quindi, sebbene l'impatto di un individuo solo per affrontare il cambiamento climatico sia trascurabile, fortunatamente, siete non solo un individuo solitario:fai parte di qualcosa di molto più grande. Siamo profondamente legati gli uni agli altri sia a livello fisico che psicologico, e quando quella verità è genuinamente riconosciuta, agiamo diversamente, diventare più compassionevoli e prendersi cura l'uno dell'altro e dell'ambiente.

La nostra interconnessione significa anche che i comportamenti positivi possono influenzare molti altri a cascata. Quando ci consideriamo parte di un collettivo, possiamo affrontare la crisi climatica.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.