Ripida parete del cratere del vulcano Ngozi nella riserva forestale di Poroto Ridge, Tanzania. Attestazione:Egbert Jolie/GFZ
Le manifestazioni geotermiche sulla superficie terrestre possono essere mappate e caratterizzate da una varietà di metodi di esplorazione consolidati. Però, mappare le bocche idrotermali in ambienti acquatici è più impegnativo in quanto i metodi convenzionali non possono più essere applicati. Infatti, la composizione chimica dell'acqua del lago può indicare l'afflusso di fluidi da un sistema vulcanico, ma non fornisce informazioni spaziali sulla posizione delle bocche idrotermali, la loro abbondanza e lo stato attuale di attività.
I cambiamenti nel comportamento delle bocche idrotermali possono essere indicativi di cambiamenti nel sistema vulcanico sottostante, essendo così un utile precursore per la prossima generazione di sistemi di allarme rapido. L'aumento dell'attività vulcanica sotto i laghi vulcanici potrebbe anche innescare un aumento dell'immissione di gas, in particolare CO 2 , che potrebbe nuovamente provocare esplosioni di gas catastrofiche, come riportato dal lago Nyos o dal lago Monoun in Camerun. Nuovi approcci di esplorazione aiuteranno a migliorare la valutazione del rischio e i concetti di monitoraggio specifici del sito, esaminando più da vicino le bocche idrotermali.
Lo studio descrive un approccio integrato di batimetria, mappatura termica del fondale lacustre, e misurazioni delle emissioni di gas sulla superficie dell'acqua, che è stato testato con successo sul lago Ngozi in Tanzania. Molteplici zone di alimentazione idrotermale potrebbero essere identificate da strutture simili a buche e dall'aumento delle temperature del fondo del lago, in combinazione con aumento di CO 2 emissioni dalla superficie del lago. L'approccio sviluppato ha il vantaggio di non richiedere una configurazione tecnica complessa, i dati possono essere ottenuti in loco, ed è trasferibile ad altri laghi vulcanici per la mappatura delle fonti di alimentazione idrotermali.
Ulteriori attività di ricerca in laghi vulcanici e in ambienti marini poco profondi con attività idrotermale (es. Islanda, Italia) sono attualmente in preparazione con i partner dello Scientific Diving Center (SDC) della Technical University Bergakademie Freiberg, Germania, e il Marine &Freshwater Research Institute di Reykjavík, Islanda. Ciò includerà anche la ricerca relativa alla futura esplorazione geotermica offshore.
