La vita microbica su Marte potrebbe essere potenzialmente trasportata attraverso il pianeta su particelle di polvere trasportate dal vento, secondo uno studio condotto nel deserto di Atacama nel nord del Cile, un noto analogo di Marte. I risultati sono pubblicati in Rapporti scientifici .

Armando Azua-Bustos e colleghi hanno studiato se la vita microbica potesse muoversi attraverso il deserto di Atacama usando particelle di polvere guidate dal vento Hanno cercato di determinare da dove provengono questi microrganismi, che possono avere implicazioni per la vita microbica in ambienti estremi.

Gli autori hanno raccolto 23 specie batteriche e otto fungine da tre siti di campionamento in due regioni dell'Atacama che attraversano il suo nucleo iperarido, che oltre alla sua estrema aridità è nota per avere suoli altamente salini/ossidanti e radiazioni UV estremamente elevate. Solo tre delle specie erano condivise tra i transetti, suggerendo che ci sono diversi ecosistemi nell'aria in diverse parti del deserto.

Le specie batteriche e fungine identificate dai campioni includevano Oceanobacillus oncorhynchi, un batterio descritto per la prima volta in ambienti acquatici, e Bacillus simplex, che ha origine dalle piante. Queste osservazioni indicano che i microbi possono arrivare al nucleo iperarido dall'Oceano Pacifico e dalla catena costiera del deserto.

Gli autori hanno scoperto che le cellule microbiche raccolte al mattino tendevano a provenire da aree vicine, mentre nel pomeriggio, gli aerosol marini e la vita microbica sulle particelle di polvere sono stati trasportati dal vento da località remote. Questa scoperta suggerisce che la vita microbica è in grado di muoversi in modo efficiente attraverso il deserto più arido e più irradiato dai raggi UV sulla Terra. La potenziale vita microbica su Marte potrebbe diffondersi allo stesso modo, ipotizzano gli autori.