I deserti - le regioni che ricevono meno di 10 pollici di pioggia all'anno - coprono circa un quarto della superficie terrestre della Terra, principalmente in Africa, Asia, Australia e Nord America. La maggior parte delle specie del deserto sono piccoli mammiferi e rettili, alcuni dei quali scavano tane sotterranee per sfuggire al caldo torrido del deserto. Pochi grandi animali possono sopravvivere nel deserto; quelli che hanno adattamenti speciali che permettono loro di resistere al loro ambiente inospitale.

mammiferi

I grandi mammiferi adattati alla vita nel deserto includono animali con gli zoccoli come l'antilope addax e il cammello battriano del deserto dell'Africa del Sahara e Deserto del Gobi in Asia, rispettivamente. Entrambi hanno zoccoli ampi e piatti che permettono loro di camminare sulla sabbia senza affondare. I cammelli battriani, che hanno due gobbe, possono chiudere le narici per tenere lontana la sabbia. I piccoli mammiferi sono più comuni nei deserti. Solo il Sahara ospita circa 40 specie di roditori, tra cui il jerboa. Altri mammiferi includono lo scoiattolo di terra del Mohave, trovato nel deserto con lo stesso nome in California, e l'inafferrabile talpa marsupiale dei deserti dell'Australia centrale.

Rettili

La popolazione di rettili del deserto comprende tartarughe del deserto e iguane del deserto, trovate nei deserti di Mohave e Sonora. Entrambe le specie si insinuano, anche se l'iguana del deserto è più resistente al calore ed è attiva durante le ore più calde. Le tartarughe del deserto passano la maggior parte del loro tempo sottoterra e ibernano in inverno per ridurre la perdita d'acqua. I loro corpi possono anche attingere acqua immagazzinata nelle loro vesciche. I deserti Mohave e Sonora ospitano anche il mostro Gila, una lucertola velenosa nota per scavare. I mostri Gila sono notturni durante l'estate e possono vivere di grasso immagazzinato nelle loro code durante i freddi inverni. Dieci specie di lucertole cornute si trovano anche nel deserto di Sonora, così come le lucertole delle praterie del deserto. Tutti questi ultimi sono di sesso femminile; la prole è clona della madre. Alcuni serpenti vivono anche nei deserti, compresi i serpenti a sonagli del Nord America e la vipera cornuta del Sahara.

Uccelli

Diverse specie di gufi vivono nei deserti, tra cui il gufo elfo del deserto di Sonora , che nidifica in cavità scavate nel cactus saguaro da un altro uccello, il picchio Gila. Il gufo burrowing giustamente chiamato, trovato nei deserti del Nord e del Sud America, occupa burrows scavati da scoiattoli e altri piccoli mammiferi. Uno dei più iconici uccelli del deserto è il roadrunner, un uccello onnivoro trovato nel deserto di Sonora. Preferisce correre al volo e può correre più veloce di una persona. I deserti dell'Africa ospitano lo struzzo, l'uccello più grande del mondo. Gli struzzi sono anche onnivori veloci, ma a differenza del roadrunner, non possono volare.

Anfibi

Gli anfibi iniziano la loro vita come larva acquatica. Il numero di anfibi che possono sopravvivere nel deserto è quindi limitato a poche specie altamente adattate, come il deserto a terra, la raganella dalla testa a casque e il rospo del Sonora nel sud-ovest americano, che trascorrono la maggior parte dell'anno in tane . Come suggerisce il nome, il desert spadefoot ha zone indurite sulle zampe posteriori che gli permettono di scavare. Queste specie depongono le loro uova in pozze d'acqua create da sporadiche docce estive.