Centinaia di persone hanno tenuto una preghiera di massa per la pioggia in una città indonesiana piena di fumo venerdì, sperando disperatamente che gli acquazzoni spengano gli incendi boschivi e lavino via la foschia tossica che copre vaste aree del paese.

Incendi illegali per liberare la terra per l'agricoltura stanno imperversando sulle isole indonesiane di Sumatra e Borneo con i vigili del fuoco che combattono 24 ore su 24 attraverso foreste carbonizzate, e gli elicotteri con bombardamenti d'acqua schierati per spegnere le fiamme.

Il fumo denso ha ricoperto Pekanbaru, un capoluogo di provincia su Sumatra, lasciando il cielo scuro anche a mezzogiorno e costringendo alla chiusura delle scuole locali.

Circa 1, 000 dei residenti della città - molti vestiti con abiti musulmani bianchi con maschere rudimentali - hanno tenuto una preghiera venerdì in un campo aperto come un fitto, nebbia acre aleggiava intorno a loro.

"Prego che la pioggia venga subito e questo smog se ne andrà presto, " ha detto il funzionario statale in pensione di 57 anni Rahmad, chi ha un nome.

"È stato davvero brutto nell'ultimo mese:non riesco a respirare se non indosso una maschera. Alcuni dei miei vicini si sono davvero ammalati, " ha detto all'Afp.

Il venerdì è un giorno sacro in Indonesia, il più grande paese a maggioranza musulmana del mondo, dove gli incendi boschivi sono un problema annuale ma sono stati aggravati quest'anno da un clima particolarmente secco.

La preoccupazione internazionale è aumentata per l'impatto a lungo termine di tali incendi, poiché le foreste pluviali svolgono un ruolo vitale nella protezione del pianeta dal riscaldamento globale.

"La foschia mi colpisce davvero tremendamente. Non riesco a respirare o a fare le cose fuori come faccio normalmente, ", ha detto l'insegnante di scuola elementare Yulinar, tossendo e strizzando gli occhi iniettati di sangue.

Il 45enne, che usa anche un nome, ha detto che sperava che lei e i suoi studenti potessero presto tornare alla loro scuola chiusa.

I funzionari oltre il confine in Malesia hanno detto giovedì sera che circa 29 scuole saranno chiuse anche lì venerdì nella regione che circonda la sua capitale Kuala Lumpur, colpita dalla foschia.

Gli incendi in Indonesia hanno inviato fumo tossico che galleggia sulla Malesia, innescando una lite diplomatica. La vicina Singapore ha anche avvertito i residenti di ridurre le attività all'aperto.

Jakarta sta lottando per domare le fiamme poiché molti bruciano sottoterra nella torba ricca di carbonio, che è stato disboscato in vaste aree del paese per le piantagioni.

"Spero che gli agricoltori e le aziende smettano di appiccare questi incendi, " Rahmad ha detto alla sessione di preghiera a Pekanbaru. "È un disastro causato dall'uomo".

© 2019 AFP