Una domanda chiave per gli scienziati del clima negli ultimi anni è stata se il principale sistema di circolazione dell'Oceano Atlantico stia rallentando, uno sviluppo che potrebbe avere conseguenze drammatiche per l'Europa e altre parti della sponda atlantica. Ma un nuovo studio suggerisce che l'aiuto potrebbe arrivare da una fonte inaspettata:l'Oceano Indiano.

Pensalo come altruismo da oceano a oceano nell'era del cambiamento climatico.

Il nuovo studio, da Shineng Hu della Scripps Institution of Oceanography presso l'Università della California-San Diego e da Alexey Fedorov della Yale University, appare il 16 settembre sul giornale Cambiamenti climatici naturali . È l'ultimo di un crescente corpo di ricerca che esplora come il riscaldamento globale possa alterare i componenti del clima globale come la circolazione di ribaltamento meridionale dell'Atlantico (AMOC).

AMOC è uno dei più grandi sistemi di circolazione dell'acqua del pianeta. Funziona come una scala mobile liquida, fornendo acqua calda al Nord Atlantico attraverso un arto superiore e inviando acqua più fredda a sud tramite un arto più profondo.

Sebbene AMOC sia stabile da migliaia di anni, dati degli ultimi 15 anni, così come proiezioni di modelli informatici, hanno dato motivo di preoccupazione ad alcuni scienziati. AMOC ha mostrato segni di rallentamento durante quel periodo, ma non è noto se sia il risultato del riscaldamento globale o solo un'anomalia a breve termine correlata alla variabilità naturale dell'oceano.

"Non c'è ancora consenso, "Fedorov ha detto, "ma penso che la questione della stabilità dell'AMOC non debba essere ignorata. La semplice possibilità che l'AMOC possa crollare dovrebbe essere un forte motivo di preoccupazione in un'era in cui l'attività umana sta costringendo a cambiamenti significativi ai sistemi della Terra.

"Sappiamo che l'ultima volta che l'AMOC si è indebolito sostanzialmente è stata 15, 000 a 17, 000 anni fa, e ha avuto impatti globali, " Fedorov ha aggiunto. " Parleremmo di inverni rigidi in Europa, con più tempeste o un Sahel più secco in Africa a causa dello spostamento verso il basso della fascia delle piogge tropicali, Per esempio."

Gran parte del lavoro di Fedorov e Hu si concentra su specifici meccanismi e caratteristiche del clima che potrebbero cambiare a causa del riscaldamento globale. Utilizzando una combinazione di dati osservativi e sofisticati modelli informatici, tracciano quali effetti tali cambiamenti potrebbero avere nel tempo. Per esempio, Fedorov ha esaminato in precedenza il ruolo che lo scioglimento del ghiaccio marino artico potrebbe avere sull'AMOC.

Per il nuovo studio, hanno osservato il riscaldamento nell'Oceano Indiano.

"L'Oceano Indiano è una delle impronte digitali del riscaldamento globale, " disse Hu, chi è il primo autore della nuova opera. "Il riscaldamento dell'Oceano Indiano è considerato uno degli aspetti più robusti del riscaldamento globale".

I ricercatori hanno affermato che la loro modellazione indica una serie di effetti a cascata che si estendono dall'Oceano Indiano fino all'Atlantico:mentre l'Oceano Indiano si riscalda sempre più velocemente, genera precipitazioni aggiuntive. Questo, a sua volta, prende più aria da altre parti del mondo, compreso l'Atlantico, all'Oceano Indiano.

Con così tante precipitazioni nell'Oceano Indiano, ci saranno meno precipitazioni nell'Oceano Atlantico, hanno detto i ricercatori. Meno precipitazioni porteranno a una maggiore salinità nelle acque della porzione tropicale dell'Atlantico, perché non ci sarà tanta acqua piovana per diluirla. Quest'acqua più salata dell'Atlantico, mentre arriva a nord via AMOC, si raffredderà molto più velocemente del solito e affonderà più velocemente.

"Questo fungerebbe da punto di partenza per AMOC, intensificando la circolazione, " Fedorov ha detto. "D'altra parte, non sappiamo per quanto tempo continuerà questo aumento del riscaldamento dell'Oceano Indiano. Se il riscaldamento di altri oceani tropicali, soprattutto il Pacifico, raggiunge l'Oceano Indiano, il vantaggio per AMOC cesserà".

I ricercatori hanno detto che questa ultima scoperta illustra l'intricato, natura interconnessa del clima globale. Mentre gli scienziati cercano di capire gli effetti del cambiamento climatico, devono tentare di identificare tutte le variabili e i meccanismi climatici che potrebbero svolgere un ruolo, hanno aggiunto.

"Ci sono senza dubbio molte altre connessioni che ancora non conosciamo, " Fedorov ha detto. "Quali meccanismi sono più dominanti? Siamo interessati a questa interazione".