Migliaia di incendi sono scoppiati in Amazzonia lo scorso anno, scatenando una frenesia mediatica internazionale. Un'analisi dettagliata, utilizzando i dati dell'iniziativa sui cambiamenti climatici dell'Agenzia spaziale europea, indica che mentre c'è stato un piccolo aumento degli incendi nel 2019 rispetto al 2018, gli incendi in Brasile erano simili al numero medio annuo di incendi rilevati negli ultimi 18 anni.

Mentre gli incendi boschivi sono comuni in Amazzonia, variano considerevolmente di anno in anno a causa dei cambiamenti climatici, così come variazioni nella deforestazione e nel degrado forestale.

L'attenzione agli incendi lo scorso anno ha suscitato una domanda internazionale di informazioni aggiornate sugli incendi attivi, in particolare in Brasile. Però, questi numeri non sono mai stati confrontati con il numero di incendi in un periodo di tempo più lungo.

Dettagliato in un recente articolo pubblicato su Telerilevamento , scienziati che utilizzano i dati del progetto Fire CCI dell'ESA, ha analizzato le aree bruciate in Sud America sia nel 2018 che nel 2019 e ha confrontato i dati con la media annuale 2001-18.

Secondo il rapporto, la superficie totale bruciata in Sud America è stata di circa il 70% in più nel 2019 rispetto allo stesso periodo del 2018, tuttavia solo leggermente superiore alla media annuale degli ultimi 17 anni.

Questi risultati sono particolarmente interessanti per il Brasile, che ha visto solo un aumento dell'1,7% dell'area bruciata nel 2019 rispetto alla media di lungo periodo.

Bolivia, d'altra parte, ha visto un aumento del 51,4% delle aree bruciate nel 2019, rispetto alla media annuale.

Emilio Chuvieco, capo scientifico del progetto Fire CCI, Commenti, "Studi come questi sono importanti per quantificare e monitorare le attività antincendio in luoghi come l'Amazzonia. Tuttavia, indicano l'importanza di serie di dati a lungo termine e studi che utilizzano sensori a risoluzione più elevata, come lo strumento multispettrale Copernicus Sentinel-2, per rilevare gli incendi".

I satelliti per l'osservazione della Terra possono essere utilizzati per rilevare e monitorare gli incendi nelle aree frequentemente colpite. Queste stime dell'area bruciata provengono dal progetto Fire Climate Change Initiative dell'ESA, che produce set di dati a lungo termine di informazioni sull'area bruciata dai satelliti, nell'ambito dell'iniziativa dell'ESA per il cambiamento climatico.

I dati sono utili per coloro che sono interessati ai modelli bruciati storici, gestione degli incendi e analisi delle emissioni e ricerca sui cambiamenti climatici, fornendo una serie temporale coerente dell'area bruciata.

Josef Aschbacher, Direttore dei programmi di osservazione della Terra dell'ESA, dice, "Queste osservazioni mostrano la sfida che stiamo affrontando:i processi sulla Terra e nelle foreste sono molto dinamici. L'insolito aumento dell'attività degli incendi nel 2019 dimostra che i dati satellitari sono essenziali per ottenere un quadro chiaro e indipendente al fine di comprendere anche a lungo tendenze a termine".

Le foreste tropicali ospitano circa la metà della biodiversità mondiale, e sono considerati una parte fondamentale dell'ecosistema terrestre. La quantificazione degli incendi nelle foreste è importante per lo studio in corso del clima, poiché hanno un impatto significativo sulle emissioni atmosferiche, con la combustione della biomassa che contribuisce ai budget globali dei gas serra.