Il mare trasporta grandi quantità di materiale che alla fine si accumula sui fondali in depositi. Qui ci sono strati di rocce sedimentarie esposte sulla costa sud-orientale della Tasmania, Australia. Foto:Eivind O. Straume.
Ci sono il 30% in più di sedimenti sul fondo del mare rispetto a quanto previsto in precedenza, rivelare un aggiornamento della mappa GlobSed. Ciò equivale a un massimo di due chilometri di massa terrestre in più rispetto alla superficie terrestre odierna.
Ben il 70 percento della superficie terrestre è coperto dagli oceani. Il fondale stesso, che fa parte della crosta terrestre (litosfera), è stato ampiamente studiato negli ultimi decenni e persino secoli, ma è solo di recente messa a fuoco. La crosta varia di spessore a seconda di dove si misura, ed è più spesso nelle piattaforme continentali e più sottile nelle cosiddette dorsali medio-oceaniche dove si formano nuovi fondali. Ma il mare contiene anche molto materiale che si accumula lentamente sopra queste rocce, sul fondo del mare, e alla fine diventa rocce sedimentarie.
"Le rocce sedimentarie sono un prodotto di processi biologici marini e/o di erosione sulla terraferma. I processi geologici continuamente in corso producono grandi quantità di particelle sciolte che vengono trasportate e depositate sul fondo marino dai venti e dalle correnti oceaniche, " spiega Eivind Straume, uno dei ricercatori dietro l'aggiornamento.
Lo spessore dei depositi sul fondale è stato precedentemente mappato nel 2003, 2013 ed era dovuto per un aggiornamento. L'ultimo aggiornamento, pubblicato all'inizio di quest'anno, è stato realizzato da un gruppo di ricerca internazionale, dove diversi ricercatori dell'Università di Oslo, La Norvegia e il suo Centro di Eccellenza CEED hanno partecipato. L'aggiornamento è stato condotto da Eivind Straume, dottorato di ricerca Socio presso CEED.
Il team di ricerca ha combinato diverse nuove mappe regionali e globali con mappe pubblicate in precedenza. Hanno anche incluso nuove aree nella mappa.
"L'aggiornamento è la prima mappa veramente globale che mostra lo spessore dei sedimenti in quanto ora abbiamo coperto gli oceani nordici e l'Oceano Artico, " dice Straume a Titan.uio.no.
Più spesso vicino ai poli e all'equatore
Utilizzando calcoli matematici basati sulla nuova mappa, i ricercatori hanno dedotto una formula per calcolare lo spessore dei sedimenti a livello globale e nei vari oceani utilizzando solo l'età del fondale e la latitudine.
I ricercatori hanno scoperto che lo spessore dei sedimenti sul fondo del mare è più sottile alle medie latitudini (tra i 30° e i 60° di latitudine degli emisferi sud e nord), e aumenta sia verso i Poli che verso l'Equatore, vedere l'illustrazione sopra. I colori scuri mostrano sedimenti di basso spessore, e i colori più chiari rappresentano aree con sedimenti spessi, fino a 10 chilometri di spessore.
Spessore dei sedimenti sui fondali marini della Terra. Fonte:World Data Service per la geofisica
Utilizzando la nuova formula derivata dalla distribuzione dei sedimenti negli oceani di oggi, gli scienziati sono stati in grado di calcolare la profondità degli oceani nel passato geologico, rivelando qualcosa sui processi che hanno operato per milioni di anni.
Hanno anche scoperto che la quantità totale di sedimenti negli oceani del mondo è molto più grande di quanto si pensasse in precedenza, quasi il 30 percento in più!
I ricercatori hanno stimato che il volume dei sedimenti sul fondo del mare sia di 337 milioni di chilometri cubi. Ciò equivale a circa 2 chilometri di massa terrestre in più (sull'attuale superficie terrestre).
L'età e la latitudine sono importanti
I ricercatori hanno basato l'aggiornamento su diverse fonti. I dati sono stati utilizzati da sondaggi di carotaggio da 26 punti sul fondale dell'Oceano Indiano, così come 10 carote di perforazione dal Nord Atlantico. Hanno anche utilizzato i dati delle indagini sismiche dei fondali marini.
Dopo aver compilato i dati, i ricercatori hanno confermato che la distribuzione dello spessore dei sedimenti sul fondale dipende dall'età e dalla latitudine dei bacini marini.
Hanno confermato un'ipotesi di vecchia data in Scienze della Terra secondo cui le parti più antiche della crosta terrestre, applicabili anche all'età del fondo marino, avevano anche strati più spessi di sedimenti.
Interessante per diversi gruppi di ricerca
L'aggiornamento della mappa GlobSed si basa sugli sforzi dei ricercatori di diversi paesi europei e dell'Australia.
La mappa è di interesse per chi studia la struttura della Terra, compreso il rapporto tra mare e terra in termini di depositi, e i processi di deposizione nel mare stesso. Come sappiamo, i sedimenti possono contenere risorse come petrolio e gas, possono dirci l'età delle formazioni geologiche, e fornire conoscenze sull'ambiente del mondo indietro nel tempo.
