A causa dell'aumento delle concentrazioni atmosferiche di anidride carbonica, La Terra sta vivendo molti cambiamenti percepibili, come lo scioglimento dei ghiacciai, livelli globali del mare più alti, e un inverdimento generale del pianeta. Ma l'aumento delle concentrazioni di anidride carbonica sta causando anche molti effetti invisibili, comprese le modifiche dannose al contenuto nutrizionale del cibo.

Negli ultimi dieci anni sia gli studi di laboratorio che quelli all'aria aperta hanno dimostrato che le colture di molti alimenti di base, compreso il grano, orzo, Riso, patate, e soia, sviluppare basse concentrazioni di ferro, zinco, proteina, e altri nutrienti cruciali per la salute umana quando vengono coltivati ​​con livelli elevati di anidride carbonica. Però, le implicazioni specifiche di questi cambiamenti per la salute globale sono state difficili da stimare, in parte perché questi calcoli si basano su dati sperimentali che possono richiedere anni per essere generati.

Ora un recente studio sulla rivista AGU GeoHealth rileva che il calo delle concentrazioni di vitamina B nel riso coltivato con elevate concentrazioni di anidride carbonica può aumentare i futuri rischi per la salute di un gran numero di persone in tutto il mondo.

vitamine del gruppo B, inclusa tiamina (B-1), riboflavina (B-2), e folato (B-9), sono importanti nutrienti che supportano molte funzioni corporee, compreso il metabolismo cellulare sano e la funzione cerebrale. Aiutano anche a prevenire le infezioni, e regolare la produzione di ormoni e colesterolo. Molti paesi in via di sviluppo dipendono dal riso come fonte primaria di molte vitamine del gruppo B.

Come risultato dei cambiamenti previsti nelle vitamine del gruppo B nel riso, "decine di milioni di persone saranno a rischio di sviluppare nuove carenze di vitamina B, con tutte le implicazioni per la salute che ne derivano, " ha detto Matthew Smith, un ricercatore di salute globale presso l'Harvard T.H. Chan School of Public Health e autore principale del nuovo studio.

"È piuttosto sorprendente, visto che stiamo parlando di un solo alimento, " Egli ha detto.

Implicazioni sulla salute globale

Smith e il coautore Samuel Myers, dal Centro per l'ambiente dell'Università di Harvard, hanno basato la loro analisi su analisi nutrizionali recentemente pubblicate del riso coltivato a 550 parti per milione di anidride carbonica, un livello che le previsioni sulle emissioni indicano che potrebbero essere raggiunti già nel 2050.

"Un nuovo studio sperimentale sulla riboflavina, folato, e la tiamina nel riso ha mostrato che c'erano grosse gocce in tutte quelle vitamine del gruppo B, " ha detto Smith. Con quelle perdite in media dal 17 al 30 percento, molto più alte di quelle osservate per altri nutrienti nel riso, i ricercatori si sono chiesti quali sarebbero state le implicazioni sulla salute per quello che Smith ha descritto come "il singolo alimento calorico più importante nel mondo."

Utilizzando un modello statistico basato sui fabbisogni nutrizionali medi di vitamina B, il team ha identificato dove potrebbero verificarsi future carenze dietetiche a causa delle perdite di vitamina B indotte dall'anidride carbonica nel riso. I risultati hanno suggerito che anche un calo moderato delle vitamine del gruppo B potrebbe avere un impatto sostanziale sulla salute globale.

I risultati del team hanno indicato che decine di milioni di persone avrebbero un nuovo rischio di carenze, di cui 132 milioni per la sola carenza di folati. L'assunzione inadeguata di questo nutriente da parte delle donne in gravidanza è stata costantemente collegata a maggiori probabilità di difetti alla nascita del tubo neurale nella loro prole.

I ricercatori hanno stimato che i cambiamenti previsti nella densità nutrizionale del riso comporterebbe un aumento complessivo dello 0,5% dei decessi e degli anni di vita persi a causa di nuovi difetti alla nascita del tubo neurale, un onere che ricadrebbe maggiormente sulle popolazioni del sud-est asiatico e dell'ovest, centrale, e dell'Africa orientale.

I risultati indicano "una maggiore vulnerabilità" alle emissioni antropiche di anidride carbonica nel nostro sistema alimentare, secondo Smith.

"Ciò è particolarmente vero per i paesi in via di sviluppo i cui cittadini stanno già lottando per soddisfare i loro bisogni nutrizionali e stanno mangiando principalmente diete a base vegetale che sono molto più suscettibili a questo effetto della perdita di nutrienti sotto l'alto livello di anidride carbonica, " Egli ha detto.

Ma questi risultati sono solo la proverbiale punta dell'iceberg, secondo Smith.

"Ci sono oltre due miliardi di persone che attualmente sono carenti di uno o più di questi nutrienti, " ha detto Smith. Anche se probabilmente perderebbero vitamine del gruppo B aggiuntive in un mondo con concentrazioni di anidride carbonica più elevate, i ricercatori non sono attualmente in grado di determinare gli effetti sulla salute di questa ulteriore perdita.

"Siamo solo in grado di quantificare le persone a rischio di sviluppare una nuova carenza, " ha detto Smith. "È probabile che ci sia un grande, anche un carico sanitario non quantificabile”.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.