L'acidificazione degli oceani potrebbe avere gravi conseguenze per i milioni di persone nel mondo la cui vita dipende dalla protezione delle coste, pesca e acquacoltura, suggerisce una nuova pubblicazione.

Scrivendo in Argomenti emergenti nelle scienze della vita , gli scienziati affermano che solo tagli significativi alle emissioni di combustibili fossili impediranno i cambiamenti già evidenti nelle aree in cui si prevede che i futuri livelli di anidride carbonica diventino più diffusi.

Chiedono inoltre un accordo internazionale vincolante che si basi sugli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite per ridurre al minimo e affrontare gli impatti dell'acidificazione degli oceani.

L'articolo è stato scritto da Jason Hall-Spencer, Professore di Biologia Marina presso l'Università di Plymouth, e laureato a Plymouth Dr. Ben Harvey, ora Assistant Professor presso lo Shimoda Marine Research Center dell'Università di Tsukuba.

Loro e altri collaboratori hanno pubblicato diversi studi negli ultimi dieci anni che mostrano le minacce poste dall'acidificazione degli oceani in termini di degrado dell'habitat e perdita di biodiversità.

Questi si sono concentrati intorno alla costa del Giappone, dove hanno dimostrato che l'acidificazione degli oceani sta avendo un impatto importante sulla vita marina, e nel Mediterraneo, dove hanno dimostrato di avere un impatto negativo sui pesci selvatici.

Entrambe le regioni hanno infiltrazioni vulcaniche di CO2, dove il gas che fuoriesce si dissolve nell'acqua di mare e crea condizioni simili a quelle che dovrebbero verificarsi in tutto il mondo nei prossimi anni.

La loro nuova pubblicazione fornisce una sintesi dei probabili effetti dell'acidificazione degli oceani sulle proprietà degli ecosistemi, funzioni e servizi e si basa su esperimenti e osservazioni di laboratorio lungo gradienti naturali in CO2.

Dice che gli studi sulle infiltrazioni di CO2 in tutto il mondo hanno dimostrato che le barriere coralline create da organismi con conchiglie o scheletri, tali ostriche o coralli, sono sensibili all'acidificazione degli oceani e che le barriere coralline degradate forniscono meno protezione costiera e meno habitat per pesci e crostacei commercialmente importanti.

Ciò amplifica i rischi per i beni e i servizi marittimi derivanti dai cambiamenti climatici causando il passaggio al dominio delle alghe, il degrado dell'habitat e la perdita di biodiversità ai tropici, subtropicali e sulle coste temperate.

Dottor Harvey, che si è laureato al programma BSc (Hons) Ocean Science nel 2008, ha dichiarato:"Stiamo rilasciando circa 1 milione di tonnellate di anidride carbonica all'ora nell'atmosfera terrestre. Circa il 25% di questo gas viene assorbito dall'oceano dove reagisce con l'acqua di mare per formare un acido debole, causando una diminuzione del pH dell'oceano superficiale di circa 0,002 unità all'anno. La chimica di questo rapido cambiamento nelle acque superficiali è compresa, tuttavia c'è incertezza sui suoi effetti sulla società che è ciò che stiamo cercando di superare in questo studio".

Professor Hall Spencer, l'autore principale della pubblicazione, ha aggiunto:"L'accordo di Parigi sui cambiamenti climatici è stato accolto favorevolmente. Ma non menziona l'acidificazione degli oceani, né il fatto che questo rapido cambiamento nella chimica degli oceani di superficie mina il sociale, pilastri economici e ambientali dello sviluppo sostenibile. I tempi sono maturi per un "Accordo di Parigi per gli oceani", con l'obiettivo specifico di ridurre al minimo e affrontare gli impatti dell'acidificazione degli oceani, anche attraverso una cooperazione scientifica rafforzata a tutti i livelli."