A meno che non sia domenica, Kelly Loew sta guidando la sua Jeep rossa arrugginita lungo lo stesso percorso della posta a Shingletown, dato che ha sei giorni alla settimana negli ultimi sette anni. Ma in questi giorni consegna meno posta mentre i persistenti incendi boschivi della California allontanano i residenti.

L'anno scorso, La California ha vissuto la sua stagione di incendi boschivi più mortale e distruttiva. Città di ciottoli, soprannominato Piccolo Paradiso, è una delle comunità più vulnerabili agli incendi dello stato.

Nonostante il National Interagency Fire Center registri i costi federali di soppressione degli incendi quadruplicati dal 1989, i danni provocati dagli incendi sono quintuplicati.

"La paura è palpabile, " Ha detto Loew. "Quando guido a casa attraverso il mio quartiere, Vedo tinderbox ovunque."

Secondo i dati del National Catastrophe Service, Gli incendi negli ultimi dieci anni hanno provocato oltre 52 miliardi di dollari di danni assicurati in tutto il paese. Le fiamme hanno bruciato quasi 49, 000 strutture negli Stati Uniti dal 2014, secondo il National Interagency Fire Center. Sono più strutture perse rispetto ai 14 anni precedenti messi insieme.

"Non dovremmo essere sorpresi che stiamo vedendo crescere non solo le nostre città, ma molte persone si impadroniscono di quelli che erano paesaggi rurali e li trasformano in un ambiente urbano, " ha detto Stephen Pyne, uno storico degli incendi. "Alla gente piace vivere in molte aree piene di pericoli naturali ed è molto difficile nel sistema americano dire alle persone che non possono fare ciò che vogliono sulla loro proprietà".

Quest'estate, il Woodbury Fire a nord-ovest di Superior, Arizona, bruciato vicino a 124, 000 acri e ha richiesto l'evacuazione obbligatoria di Roosevelt e delle comunità vicine. È il quinto più grande incendio nella storia dello stato.

"La mia mente era sovraccarica. Devo mettere in valigia questo, Devo impacchettarlo. ... In più devi mettere in valigia le tue cose personali, "ha detto Pat Spencer, un imprenditore a Roosevelt, Arizona. "Tutti erano come, "Perché lo stai impacchettando?" Ho detto, 'Solo per essere al sicuro, piuttosto che dispiaciuto.'"

Tra i suoi beni più importanti:tre figurine di angeli che abbracciano i vigili del fuoco. Spencer ha sei vigili del fuoco nella sua famiglia. Tre di loro:suo figlio, marito e nipote, hanno trascorso più di una settimana a combattere l'incendio di Woodbury, scoppiata l'8 giugno.

L'anno scorso, secondo il National Interagency Fire Center, L'Arizona ha avuto 838 incendi in più rispetto alla media statale degli Stati Uniti, collocandolo tra i primi 10 della nazione. I dati mostrano che nei primi sei mesi del 2019, gli incendi in Arizona hanno bruciato più terra di quanta ne sia stata bruciata in tutto il 2018. Altri sette stati, tra cui Alaska e Rhode Island, hanno mostrato la stessa tendenza.

Negli ultimi tre decenni, il numero di incendi dichiarati gravi disastri dall'Agenzia federale per la gestione delle emergenze è in costante aumento, con 19 dal 2009. Quasi il 68% si è verificato in California, Colorado e Oklahoma; gli altri erano in Texas, Washington, Tennessee e Montana.

Il costo del ripristino degli incendi spesso ricade sui singoli stati. Per far fluire i dollari federali, il governatore deve richiedere una dichiarazione di disastro e la FEMA deve raccomandarla al presidente, chi può negarlo o approvarlo.

Ma mentre il numero di dichiarazioni di disastri da incendi boschivi è cresciuto negli ultimi due decenni, solo il 16,2% degli incendi boschivi superiori a 100, 000 acri sono stati dichiarati gravi disastri, che è circa lo 0,002% di tutti gli incendi negli ultimi 20 anni.

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TIDERBOX OVUNQUE

"Essere umani significa che c'è un qualche tipo di rischio nella tua vita, " Ha detto Loew. "Se stai cercando una tranquilla cittadina di montagna con una buona comunità, una buona scuola e grandi persone, questo è il posto giusto. ... non so perché la gente non vorrebbe vivere qui."

Secondo il rapporto Wildland Urban Interface 2010 del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, Shingletown è una comunità mista, significa che abitazione e vegetazione selvaggia si mescolano, che aumenta il rischio di incendi.

Il rapporto mostra che oltre 39 milioni di persone in tutto il paese vivono in comunità boscose come Shingletown. Più della metà vive in 10 stati:Texas, Carolina del Nord, Georgia, Pennsylvania, New York, California, Florida, Virginia, Carolina del Sud e Alabama.

In California, più di 1,74 milioni di residenti vivono in tali comunità. Da quando il rapporto è uscito nel 2010, più strutture sono state bruciate nel Golden State che in qualsiasi altra parte degli Stati Uniti.

Gli oltre 41, 000 strutture bruciate in California sono quasi 13 volte più del prossimo stato, Texas, che aveva 3, 222 strutture bruciate nello stesso arco di tempo.

"Alimentato dalla siccità, un accumulo senza precedenti di vegetazione secca e venti estremi, le dimensioni e l'intensità di questi incendi hanno causato la perdita di oltre 100 vite, distrutto migliaia di case ed esposto milioni di californiani urbani e rurali all'aria malsana, "Secondo un rapporto di febbraio del California Department of Forestry and Fire Protection, noto come Cal Fire.

Più di 25 milioni di acri di terre selvagge della California sono classificate come a rischio di incendio molto alto o estremo. Il rapporto incolpa "il cambiamento climatico, un'epidemia di alberi morti e morenti, e la proliferazione di nuove case nell'interfaccia urbana delle terre selvagge".

Una ricerca dell'Università dell'Idaho nel 2016 ha scoperto che gli incendi in Occidente sono stati aggravati dalle temperature più elevate associate ai cambiamenti climatici. L'aria più calda ha reso più secche le foreste, rendendo la vegetazione più infiammabile e migliore combustibile per gli incendi.

Città di ciottoli, prende il nome dalla sua storica produzione di scandole in legno, è considerato vulnerabile a causa della sua età media di 61 anni, il suo reddito familiare medio di $ 42, 000—più di $18, 000 in meno rispetto alla mediana nazionale e la sua posizione ai piedi del Cascade Range.

Per prevenire incendi più grandi, Cal Fire ha intenzione di abbattere la vegetazione. Il suo progetto prioritario è creare uno spazio difendibile, lungo la strada principale di Shingletown, Strada Statale 44.

In una comunità a basso reddito come Shingletown, non tutti possono permettersi di creare uno spazio difendibile. Alcuni semplicemente bruciano il pennello infiammabile, noto come slash, nei loro cantieri.

"Ogni pila tagliata che viene bruciata ha il potenziale per scappare, " ha detto Tom Twist, vice capo del Shingletown Fire Safe Council, che offre un programma che offre ai residenti l'accesso a un sito per scaricare vegetazione infiammabile. "Vogliamo ridurre le possibilità di ciò che chiamiamo mucchi di bruciature sotto casa".

Il membro dell'Assemblea della California Jim Wood ha detto che sta lavorando per trovare finanziamenti per la prevenzione degli incendi boschivi da quando gli incendi nel 2017 hanno ucciso 44 persone nel nord della California, che fino all'anno scorso, sono stati i più distruttivi nella storia dello stato.

A novembre 2018, l'incendio del campo nella contea di Butte ha ucciso 86 persone e ne ha distrutte quasi 12, 000 strutture. Questo lo ha reso l'incendio più letale dall'incendio del Cloquet del 1918, che ha ucciso più di 450 persone in Minnesota.

Legna, un dentista di mestiere, si è offerto volontario con le autorità locali per utilizzare le impronte dentali per identificare le vittime in Paradiso. Meno di un mese dopo, ha proposto il disegno di legge AB38, che stabilirebbe un fondo da 1 miliardo di dollari destinato ad aiutare finanziariamente i residenti a basso reddito a rendere le loro case ignifughe. Il disegno di legge è passato, ma è stato privato dei fondi.

"Il processo legislativo non è perfetto, " ha detto Wood. "Ma l'impegno che ho per cercare di trovare una fonte di finanziamento ... per aiutare le persone a proteggere le loro case non sta andando via".

Il codice edilizio della California richiede che le case nelle regioni a rischio di incendio costruite dopo il 2008 abbiano tetti e rivestimenti resistenti al fuoco, e altre tutele. Quest'anno, un emendamento simile è stato approvato in Oregon, che ha avuto il sesto maggior numero di incendi nel 2018. Entrambi i codici richiedono che i proprietari di case paghino per questo.

Nel 2010, 40 milioni di persone nel paese vivevano in comunità boschive, circa 1 americano su 10. Ma nonostante il rischio di incendi, i progetti edilizi continuano ad essere approvati nelle aree ancora in via di recupero dai precedenti incendi.

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LOTTA O FUGA

Intrecciare, del Shingletown Fire Safe Council, ha detto che vede questa come la sua seconda guerra. Ha servito due turni in Vietnam:primo nella fanteria, poi nella cavalleria aerea.

"C'è molta correlazione tra la guerra tra gli esseri umani e la guerra tra l'uomo e l'ambiente, " ha detto. "Quando arriva il fuoco ... è caotico per le prime ore finché le persone non si sistemano. È lo stesso in uno scontro a fuoco".

Per controllare il caos, Twist ha spinto per installare i sistemi di rilevamento precoce degli incendi boschivi SR-7, che utilizzano telecamere a infrarossi e ottiche per rilevare gli incendi in crescita.

"The Camp Fire è un ottimo esempio di ciò che accade quando hai a che fare con informazioni inadeguate in un incendio in rapido sviluppo, " ha detto. "Se il sistema SR-7 fosse stato schierato ... avrebbe rilevato l'incendio e avrebbe dato alla gente del Paradiso circa un'ora e mezza in più per evacuare".

Nel mese di giugno, residenti di Roosevelt, Arizona, avevano un giorno di preavviso prima di dover fuggire dall'incendio di Woodbury.

"Vogliamo che le persone siano pronte ad andare. Se si sta muovendo verso di loro, quando diciamo di andare, vogliamo che prendano le valigie e se ne vadano da lì, "Dick Fleishman, un ufficiale delle informazioni antincendio del servizio forestale nazionale, ha detto il giorno prima dell'evacuazione del 20 giugno.

Spencer ha trascorso cinque giorni a lavorare nel cortile di suo fratello in attesa che la minaccia si estinguesse e l'evacuazione fosse revocata. Fu tra i primi a rientrare nelle Roosevelt Estates.

"Nel nome del padre, il figlio, lo spirito Santo, Amen. Grazie, Signore, per proteggerci, per proteggere le nostre case. Grazie, Signore, per proteggere i nostri vigili del fuoco; senza di loro le nostre case non sarebbero sicure, " Spencer ha detto. "Non ci sono parole, ma grazie a Dio siamo a casa. Non c'è nessun posto come casa. Amen."

Mentre lei pregava, Il figlio maggiore e il nipote di Spencer erano ancora in prima linea.

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POTENZIALE PRESCRITTO

David Rubalcaba, 56, ha lavorato negli incendi per quasi metà della sua vita. Come un hotshot, il suo compito era quello di calarsi dagli elicotteri negli incendi in tutto il paese. Lo ha fatto fino al 2003, quando una sequoia in fiamme gli ha schiacciato la mano sinistra in California.

Ora, come assistente addetto alla gestione dei vigili del fuoco - o "capo delle fiamme" - per la tribù Karuk nel nord della California, Il compito di Rubalcaba è accendere e controllare le ustioni prescritte. La tecnica di gestione forestale guida la distruzione della vegetazione che potrebbe alimentare futuri incendi.

"Un giorno mi sono reso conto che il problema è l'estinzione degli incendi. Volevo diventare parte della soluzione, e così sono entrato nel fuoco prescritto, " Rubalcaba ha detto. "Il fuoco prescritto è la cosa più importante ora perché è l'unica soluzione a questo evento catastrofico che abbiamo ogni anno con il fuoco".

Per la prima volta dagli anni '20, i dati del National Interagency Fire Center hanno registrato un aumento della quantità di superficie bruciata dagli incendi. I costi federali per la soppressione degli incendi sono quadruplicati a quasi 18,5 miliardi di dollari dai 4,5 miliardi di dollari di 20 anni fa.

Nello stesso arco di tempo, i danni degli incendi boschivi sono quintuplicati con oltre 52 miliardi di dollari di danni nell'ultimo decennio, secondo il National Catastrophe Service, che analizza i disastri per valutare la gestione del rischio.

L'anno scorso, Il presidente Donald Trump ha firmato un ordine esecutivo che spinge per la gestione federale del territorio e la riduzione del rischio di incendi boschivi, che ha affermato che "le valutazioni post-incendio mostrano che la riduzione della vegetazione attraverso la gestione del carburante pericoloso ... è efficace nel ridurre la gravità e la perdita degli incendi".

Per rispondere meglio agli incendi boschivi, le agenzie antincendio hanno diviso gli Stati Uniti in 10 regioni geografiche. La regione meridionale guida il paese con oltre 25 milioni di acri di incendi prescritti nell'ultimo decennio, il doppio delle altre nove regioni messe insieme.

Secondo il riepilogo annuale degli incendi boschivi e il rapporto statistico, negli ultimi due decenni la regione meridionale è una delle due sole regioni che ha avuto più terre bruciate da incendi prescritti che da incendi boschivi. Nel 2018, quattro dei cinque stati con il maggior numero di incendi erano nella regione meridionale:Texas, Carolina del Nord, Georgia and Florida. But none was in the top five for most land burned.

Research published this year by Crystal Kolden, a wildfire expert and professor in the department of forest, rangeland and fire sciences at the University of Idaho, shows that the region's use of prescribed burns "may be one of the reasons why the Southeastern states have experienced far fewer wildfire disasters relative to the Western U.S."

Nel 2018, California had the most amount of land burned and the second most wildfires. The two regions that represent the state have burned roughly 2.4% of the Southern regions' total in the past decade.

"Fire is a driverless car, " Pyne said. "It's barreling down the road integrating everything around it and at some point, it may be a really sharp curve called climate change. Another point it may be a really tricky intersection called wildland urban interface. It may just be filled with road hazards leftover from logging or past fires.

"There is no fix to the fire problem. ... We have to live with it."

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