Un team di ricercatori della Duke University e della Princeton University ha scoperto che è possibile utilizzare la perdita di resilienza come segnale di allarme precoce per prevedere la probabilità di mortalità delle foreste. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Cambiamenti climatici naturali , Yanlan Liu, Mukesh Kumar, Gabriel Katul e Amilcare Porporato descrivono il loro studio sulle foreste della California utilizzando i dati dei satelliti e ciò che ne hanno appreso.

Mentre il pianeta continua a riscaldarsi a causa dell'attività umana, gli scienziati continuano a studiare i possibili impatti di un ambiente che cambia. Un impatto noto è la perdita di foreste:mentre il pianeta si riscalda, i modelli meteorologici cambiano. Alcune aree diventano più calde e secche, rendendo più difficile o impossibile la sopravvivenza delle foreste. Ricerche precedenti hanno dimostrato che in alcuni casi, è possibile salvare una foresta dalla morte diradando alberi o arbusti, il che significa una minore condivisione dell'acqua nel terreno. Ma per i gestori del territorio per salvare una foresta, hanno bisogno di sapere che è in pericolo. Sfortunatamente, avvertimenti degli alberi (foglie imbrunite, per esempio) tendono ad arrivare troppo tardi. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato un modo per percepire che una foresta è nei guai con mesi di anticipo, consentire l'adozione di misure rianimatorie.

Il lavoro prevedeva la ricerca della perdita di resistenza da parte di una foresta piuttosto che dei segni di evidente stress. Un modo per vederlo è notare i cambiamenti nella radiazione riflessa ed emessa da una foresta nei dati del satellite Landsat 7. Il team ha studiato i dati del satellite per il periodo dal 1999 al 2015, che ha coperto due siccità in California. Notando i cambiamenti avvenuti con il progredire della siccità e quindi confrontando ciò che hanno trovato con le aree forestali morte, sono stati in grado di vedere i segnali di pericolo. Hanno scoperto che utilizzando tale tecnologia, sono stati in grado di vedere prove di perdita di resilienza già sei mesi prima della perdita di verde, in alcuni casi, in altri casi, il lasso di tempo era fino a 19 mesi. I ricercatori ritengono che il loro sistema di allerta precoce potrebbe essere utilizzato per avvisare i gestori del territorio locali di potenziali perdite di foreste in tempo utile per adottare misure per salvarle.

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