Se la vista delle piogge torrenziali di questo inverno ti ha lasciato desiderare un modo per catturare le preziose tracimazioni, non sei solo.

Daniel Mountjoy, allievo della UC Santa Cruz, sta lavorando per fare proprio questo, su una scala che ha il potenziale per alleviare i cicli sempre più persistenti di diluvio e siccità dello stato.

L'idea è di deviare l'acqua dai fiumi in piena su terreni agricoli incolti, dove penetra nel terreno e riempie le falde acquifere impoverite. Questi "serbatoi sotterranei" funzionano come conti di risparmio, immagazzinare una risorsa preziosa per i tempi di magra.

"L'obiettivo è l'equilibrio. Vogliamo reindirizzare l'acqua in eccesso, riempire bacini sotterranei, e avere quell'acqua a disposizione degli agricoltori durante gli anni di siccità, " dice Mountjoy (BA, studi ambientali, 1985), direttore della gestione delle risorse presso la Conservazione sostenibile, un'organizzazione no-profit con sede a San Francisco focalizzata sulla risoluzione dei problemi di gestione delle risorse.

Mountjoy vede il suo ruolo come quello di facilitare una coalizione unica, che include agricoltori, ambientalisti, accademici, e gestori idrici, ovvero sviluppare e testare la strategia, chiamato "ricarica in azienda".

La strategia è agli inizi, ma i modelli mostrano che ha la capacità di catturare abbastanza acqua di fiume tra novembre e marzo per compensare il 20 percento dello "scoperto" annuale pompato fuori dalle aree critiche della San Joaquin Valley. "Gli agricoltori sono interessati, " dice Mountjoy. "Riceviamo chiamate praticamente ogni giorno.

Gli ambientalisti sono interessati, pure, abbracciando lo sforzo per ripristinare la qualità e la quantità delle acque sotterranee e migliorare l'habitat della fauna selvatica. E i gestori idrici statali e regionali lo accolgono come un modo per raggiungere gli obiettivi di rifornimento che fanno parte della legge 2014 sulla gestione sostenibile delle acque sotterranee.

Conservazione sostenibile sta lavorando con i distretti irrigui e 20 coltivatori di uva, mandorle, Noci, e pistacchi, e il gruppo è a conoscenza di molti altri che stanno sperimentando da soli. "Le forti piogge di questo inverno l'hanno spostata da una strategia ipotetica a una molto tempestiva, "aggiunge Mountjoy.

Andrea Pescatore, professore di scienze della Terra e planetarie presso la UC Santa Cruz, è uno dei maggiori esperti di acque sotterranee e falde acquifere. Familiarità con il lavoro di Conservazione Sostenibile, Fisher afferma che la ricarica in azienda dovrebbe sicuramente far parte del kit di strumenti utilizzato per soddisfare le esigenze idriche della California. "Sono dalla parte giusta della storia, "dice Fisher.

Le origini di un'idea

Il primo agricoltore ad inondare deliberatamente la sua superficie fu Don Cameron, manager di Terranova Ranch nella contea di Fresno. Fu durante una tempesta invernale del 2011, e aveva paura che il suo argine crollasse, così allagò la sua terra per alleviare la pressione sulle banchine di terra sature di pioggia. Questo lo ha portato a chiedersi l'impatto che avrebbe avuto sui suoi raccolti e quando non ha rilevato alcun aspetto negativo, iniziò a pensare alla possibilità di ricaricare la falda acquifera.

"Don è stato in grado di ricaricare 3, 000 piedi di acri—acqua sufficiente per un massimo di 6, 000 famiglie della California, senza danneggiare i suoi raccolti, " dice Mountjoy. "Il concetto è valido, quindi ora stiamo esaminando il potenziale per crescere".

Oggi, Mountjoy sta collaborando con Cameron e l'Almond Board of California, UC Davis, Laboratorio Nazionale Lawrence Berkeley, e diversi distretti irrigui.
La ricerca accademica tradizionale si svolge nell'arco di molti anni, ma gli agricoltori e i gestori dell'acqua sono desiderosi di muoversi rapidamente, dice Mountjoy, che si considera un ponte tra ricercatori e coltivatori.

"Così mi piace lavorare, dal basso verso l'alto rispetto all'alto verso il basso, " dice. "Coloro che amministrano la terra spesso conoscono i problemi e i problemi, e avere idee su cosa fare, quindi si tratta di metterli in dialogo con i ricercatori, regolatori, ed economisti per convalidare e perfezionare le soluzioni".

I problemi idrici della California non stanno andando via. I modelli del cambiamento climatico prevedono meno neve, che storicamente ha fornito la maggior parte dell'approvvigionamento idrico dello stato, e più pioggia. Ma la nostra capacità di catturare forti piogge e lo scioglimento della neve è limitata:precipitazioni come quelle di quest'inverno riempiono bacini idrici e laghi artificiali, superando rapidamente la nostra capacità di stoccaggio. Eppure la probabilità di costruire nuove dighe e invasi è bassa:sono costose, politicamente teso, e controversa dal punto di vista ambientale.

Al contrario, "deposito della natura" è un conveniente, modo pratico per immagazzinare più acqua e vanta tre volte la capacità di tutti i serbatoi sviluppati in California.

Svuotare i conti

Gli agricoltori hanno affrontato anni di riduzione delle allocazioni di acqua superficiale pompando acque sotterranee, a volte fino a quando i pozzi non si prosciugano. La falda freatica è scesa da 10 a 100 piedi in alcune parti della Central Valley meridionale negli ultimi dieci anni.

Il ritmo allarmante dell'esaurimento della falda acquifera ha portato alla prima regolamentazione statale sulle acque sotterranee; richiedono alle comunità di sviluppare piani entro il 2020 per portare in equilibrio la domanda e l'offerta idrica. Anche la ricarica non sarà sufficiente per placare la sete dello stato.

"Le stime sono che avremo un surplus di pioggia invernale forse uno ogni quattro anni, quindi la ricarica in azienda deve essere accompagnata dalla conservazione, " afferma Mountjoy. "Le nuove agenzie per le acque sotterranee dovranno infine limitare la quantità di pompaggio che gli agricoltori possono pompare".

"Il nostro obiettivo è sensibilizzare e condividere informazioni, " aggiunge. "Stiamo cercando di sfruttare chiunque possiamo come partner".

La ricarica è pratica ed economica, ma non è gratuito. Le stime dei costi sono $ 50-100 / acro piede, rispetto a $ 1, 00-2, 500 piedi per acro per la costruzione di una nuova diga. Lo staff di Mountjoy ei loro partner sono impegnati a valutare l'idoneità della proprietà e l'infrastruttura statale per la circolazione dell'acqua; fattori includono l'accesso ai canali e ai cancelli di irrigazione, qualità del suolo, e l'ubicazione dei bacini sotterranei. Gli economisti stanno valutando quali incentivi avrebbero bisogno gli agricoltori per partecipare, e come condividere i benefici con gli altri, mentre un'altra organizzazione no-profit si è fatta avanti per rendere accessibili tutti i dati geospaziali sulle precipitazioni, sui flussi dei corsi d'acqua e sull'idoneità del sito.

Mountjoy osserva che la ricarica ha vantaggi nel controllo delle inondazioni e nel ripristino dell'habitat, pure.

"Prima che costruissimo i prelievi, c'era acqua in tutta la valle, "dice. "Vogliamo aprire i canali e ricollegare i fiumi alle pianure alluvionali, e farlo in modo gestito. Come possiamo imparare dalla natura a fare cose per gli umani che imitano o costruiscono sulla natura, piuttosto che combattere la natura? Questo è un esempio di come puoi farlo. Ed è più economico".

È un quadro complicato con più giocatori, molte variabili, e tante possibilità, che è proprio quello che a Mountjoy piace del suo lavoro.

"UC Santa Cruz mi ha insegnato ad essere un pensatore di sistemi, " lui dice, spiegando che la sua vasta educazione copriva la scienza dell'agronomia e dell'agroecologia, così come la scienza sociale del comportamento umano, l'economia dei costi, politica, e negoziazione, e altro ancora.

"Quando ho scritto la mia tesi di laurea, il mio consigliere Steve Gliessman ha detto, 'Questo è esattamente quello che volevamo. Come professori, siamo tutti immersi in una disciplina, ma volevamo presentare corsi interdisciplinari:sapevamo che potevi capire come integrarlo!' "

Oltre al progetto di ricarica in tutto lo stato, Mountjoy è impegnato nel ripristino dei corsi d'acqua e negli sforzi di conservazione dell'acqua sulla costa centrale, compreso un progetto con distretti di conservazione delle risorse che fornisce dati in tempo reale sull'uso dell'acqua ai coltivatori di fragole.

"Nessuna organizzazione o individuo può far accadere tutto questo, " dice Mountjoy. "Sta diventando eccitante, perché tutti a tavola. Abbiamo esaurito circa la metà delle acque sotterranee a noi accessibili, quindi non c'è tempo da perdere".