ogni caduta, Prendo il mio corso di studi ambientali in campeggio a Sleeping Bear Dunes National Lakeshore sul lago Michigan. Alcuni anni la spiaggia si estende per più di tre metri sull'acqua. Quest'anno, in molti punti, non c'era affatto spiaggia.

La storia è la stessa in tutti i Grandi Laghi. Durante il mio viaggio di ricerca estivo al Lago Ontario e al fiume San Lorenzo, Ho perso il conto del numero di banchine ed edifici sommersi; nuotare vicino alla riva del lago Huron era una cattiva idea a causa dell'alto rischio di folgorazione da rimesse per barche inondate che avevano ancora il succo che scorreva.

I livelli dell'acqua nei Grandi Laghi hanno sempre oscillato. Ma il cambiamento climatico sta sconvolgendo gli schemi del passato. Quasi tutti i Great Lake hanno raggiunto livelli record nel 2019. E gli ultimi studi prevedono che i livelli potrebbero raggiungere livelli ancora più alti nel 2020.

Ma invece di soluzioni ingegnerizzate, dovremmo concentrarci per toglierci di mezzo.

Impatti maggiori

La mia ricerca esamina i modi in cui Canada e Stati Uniti, insieme alla Commissione Mista Internazionale bilaterale, hanno cercato di capire e controllare l'acqua nei Great Lakes-St. Lawrence bacino per oltre un secolo.

Entrambi i paesi hanno fatto grandi deviazioni dentro e fuori i Grandi Laghi, come il Chicago Sanitary and Ship Canal, così come numerose deviazioni e canali minori.

Negli anni Cinquanta, le dighe lungo il San Lorenzo trasformarono questo gigantesco fiume in una vasca idroelettrica e in un canale di navigazione e, polemicamente, per aiutare a regolare i livelli dell'acqua nel lago Ontario. Le opere di controllo nel fiume St. Marys regolano parzialmente il Lago Superiore. Le cascate del Niagara sono trattate come un rubinetto per generare sia energia idroelettrica che bellezza. Poi ci sono gli oltre 100 anni di perenne dragaggio di canali e porti per la navigazione.

cumulativamente, questi interventi antropici hanno probabilmente modificato i livelli delle acque sui laghi di meno di un metro.

Nel frattempo, le comunità hanno costantemente invaso l'acqua. Abbiamo trasformato i banchi di sabbia stagionali in suddivisioni. Metropoli come Toronto e Chicago hanno esteso le loro impronte per centinaia di metri nel lago.

E non sono solo le grandi dighe, deviazioni e città che hanno impatti. Migliaia di piccole azioni individuali si sommano, come i muri divisori, muri di sostegno e i proprietari di proprietà rip-rap (pietra graduata o pietrisco) eretti per proteggere le rimesse delle barche, cottage e altre strutture.

Collettivamente, potremmo essere il proverbiale sciocco che ha costruito la nostra casa sulla sabbia, spesso letteralmente.

Questi interventi ingegnerizzati hanno una miriade di impatti ecologici e conseguenze indesiderate, come le specie invasive e la qualità dell'acqua compromessa. Hanno anche instillato un'arroganza sociale secondo cui possiamo - e dovremmo - controllare l'acqua su larga scala nei Great Lakes-St. sistema Lorenzo.

Alimentazione naturale

Però, forze naturali:pioggia, neve, copertura di ghiaccio, temperatura, evaporazione:sono il più grande determinante dei livelli dell'acqua nei Grandi Laghi.

Finché gli esseri umani hanno tenuto registri, I livelli dell'acqua dei Grandi Laghi hanno oscillato. A seconda di quale dei Grandi Laghi si considera, la gamma massima di fluttuazioni del livello dell'acqua è stata di circa uno o due metri negli ultimi 150 anni. Per esempio, l'acqua molto alta si è verificata nei primi anni '50, primi anni '70, metà degli anni '80 e metà degli anni '90.

Ora, spinto da un clima che cambia, le oscillazioni nei livelli che prima richiedevano diversi decenni si stanno verificando in mezzo decennio. Invece di una graduale ascesa e caduta, i laghi stanno andando da estremo a estremo.

Per esempio, I laghi Michigan e Huron hanno raggiunto i minimi storici nel 2013, e le banchine sulla Georgian Bay non hanno raggiunto l'acqua. Compensare, il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti ha proposto di mettere fucili, fondamentalmente dossi d'acqua, sul fondo del deflusso del Lago Huron al fiume St. Clair.

Ora il lago Huron è vicino a livelli record e le banchine sono sott'acqua. Se quei fucili St. Clair fossero stati installati, i livelli dell'acqua sui laghi Huron e Michigan sarebbero ancora più alti oggi. Questo è il tipo di pensiero miope che dobbiamo evitare.

Tornando indietro

L'acqua ha bisogno di respiro. Dobbiamo spostarci fuori strada, piuttosto che cercare di spostare l'acqua dalla nostra strada.

Gli umani hanno rimosso, alterato o distrutto molti degli ammortizzatori naturali dei laghi, che ospitano l'acqua fluttuante. Abbiamo sradicato le zone umide e le spiagge del litorale e le abbiamo ricoperte di cemento.

Se una proprietà lungo i Grandi Laghi si sta bagnando ora, sarà quasi sicuramente più umido in futuro. Sebbene vi sia una certa incertezza scientifica su cosa esattamente il cambiamento climatico farà ai livelli dell'acqua, gli alti e bassi estremi peggioreranno. La volatilità è la nuova normalità.

Come il cambiamento climatico, quando si tratta di affrontare i livelli dei Grandi Laghi, i maggiori ostacoli non sono scientifici:sono politici, economico e sociale.

Qualsiasi nuova infrastruttura lungo le coste dei Grandi Laghi deve essere flessibile, adattabile e resistente.

Ma dobbiamo anche renderci conto che la risposta non è più l'infrastruttura. Le infrastrutture sono troppo spesso la causa dei nostri problemi ambientali.

Dobbiamo rimuovere completamente le strutture ed evitare di costruire qualcosa vicino al bordo dell'acqua. Ciò avrà l'ulteriore vantaggio di rendere più grandi laghi accessibili a tutti. Poiché i governi hanno suddiviso in zone le aree vulnerabili per la costruzione, dovrebbero essere forniti finanziamenti statali.

Dovremmo sfruttare l'opportunità per ripristinare le coste naturali e le zone umide. Questi forniscono molti vantaggi sia per la qualità dell'acqua che per la quantità di acqua. Per quanto riguarda quest'ultimo, possono fungere da zone di ritenzione idrica, mentre le piante delle zone umide forniscono il controllo dell'erosione.

Sarà tutto molto difficile da ascoltare per molte persone:ci sarà una grande resistenza. Ma non muoversi costerà di più a lungo termine. Pensiamo di poter controllare i livelli dell'acqua, ma dobbiamo pensare diversamente.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.