Un nuovo studio sulla rivista Progressi scientifici afferma che l'impatto del carbonio derivante dalla perdita di foreste tropicali intatte è stato gravemente sottostimato.

Lo studio calcola nuovi dati relativi alla foresta tropicale intatta persa tra il 2000 e il 2013 che mostrano un incredibile aumento del 626% degli impatti netti di carbonio a lungo termine fino al 2050. Il totale rivisto equivale a due anni di tutte le emissioni globali di cambiamento di uso del suolo .

Gli autori dello studio, da WCS, Università del Queensland, Università di Oxford, Società zoologica di Londra, Istituto delle risorse mondiali, Università del Maryland, e l'Università della Columbia Britannica settentrionale, ha scoperto che l'eliminazione diretta delle foreste tropicali intatte ha provocato solo il 3,2% delle emissioni lorde di carbonio da tutta la deforestazione in tutto il pan-tropicale. Però, quando hanno preso in considerazione la contabilità completa del carbonio, che considera le mancate rimozioni di carbonio (sequestro di carbonio che si verificherebbe ogni anno in futuro se la foresta disboscata o degradata fosse rimasta intatta dopo l'anno 2000), registrazione selettiva, effetti di bordo e declino delle specie arboree ad alta densità di carbonio a causa della caccia eccessiva di animali che disperdono i semi, hanno scoperto che la cifra è salita alle stelle di un fattore di oltre sei volte.

L'autore principale dello studio, Sean Maxwell del WCS e dell'Università del Queensland, ha affermato:"I nostri risultati hanno rivelato che la continua distruzione delle foreste tropicali intatte è una bomba ad orologeria per le emissioni di carbonio. C'è un urgente bisogno di salvaguardare questi paesaggi perché svolgono un ruolo indispensabile stabilizzare il clima».

Secondo le stime del 2013, Rimangono 549 milioni di acri di foreste tropicali intatte. Solo il 20% delle foreste tropicali può essere considerato "intatto, " ma quelle aree immagazzinano circa il 40% del carbonio fuori terra che si trova in tutte le foreste tropicali.

Gli autori affermano che la conservazione intatta delle foreste raramente attrae finanziamenti da schemi progettati per evitare l'uso del suolo e le emissioni di cambiamento della copertura del suolo nelle nazioni in via di sviluppo.

In particolare, l'approccio alla riduzione delle emissioni da deforestazione e degrado forestale (REDD+) consente ai paesi in via di sviluppo di ricevere incentivi finanziari per aumentare gli stock di carbonio, o evitare la perdita di carbonio che altrimenti verrebbe emesso a causa del cambiamento dell'uso del suolo e della copertura del suolo. Tra le altre attività, REDD+ copre il sostegno alla conservazione delle foreste non sotto minaccia immediata, ed è stato formalmente adottato dalle parti della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici nel 2008 alla 14a Conferenza delle parti in Polonia. Da allora, però, il sostegno finanziario e l'attuazione si sono concentrati prevalentemente su aree con alti tassi storici di deforestazione (cioè "frontiere di deforestazione"). È opinione diffusa che ciò fornisca riduzioni delle emissioni più immediate e più chiaramente dimostrabili rispetto alla conservazione di aree forestali intatte. Questi ultimi tendono a essere trattati come fonti trascurabili di emissioni a causa dei tempi brevi e delle ipotesi prudenti in base alle quali opera REDD+, ipotesi che il presente studio suggerisce stanno causando la perdita di opportunità chiave.

Ha detto Tom Evans di WCS, un coautore dello studio:"Il valore relativo del mantenimento di aree forestali tropicali intatte aumenta se si adotta una visione a lungo termine e si considera il probabile stato delle foreste del mondo entro la metà del secolo, una data fondamentale nell'accordo di Parigi. espansione, registrazione, le infrastrutture e gli incendi hanno ridotto l'estensione globale delle foreste intatte del 7,2% solo tra il 2000 e il 2013, tuttavia le eventuali emissioni di carbonio bloccate da queste perdite non sono state stimate in modo completo".

Gli autori proseguono affermando che è necessaria un'analisi comparabile per le foreste intatte al di fuori dei tropici come le foreste boreali del Canada e della Russia, dato che circa la metà o i due terzi delle rimozioni di carbonio negli ecosistemi intatti della terra si verificano al di fuori dei tropici. Senza questo servizio di pulizia globale, La CO2 prodotta dalle attività umane si accumulerebbe nell'atmosfera molto più velocemente di quanto non avvenga attualmente.

Il coautore James Watson del WCS e dell'Università del Queensland ha affermato:"Chiaramente, il potenziale di mitigazione del clima derivante dal mantenimento delle foreste intatte è significativo, ma senza un'azione proattiva di conservazione da parte dei governi nazionali, sostenuto dalla comunità globale, questo potenziale continuerà a diminuire.

Almeno il 35 per cento delle foreste intatte studiate ospitano, e protetto da, Popolazioni indigene. Le foreste intatte forniscono anche livelli eccezionali di molti altri servizi ambientali, ad esempio proteggono i bacini idrografici molto meglio delle foreste degradate, restituire all'aria l'umidità che cade in regioni lontane sotto forma di pioggia, e contribuire a mantenere un vasto numero di specie al sicuro dall'estinzione. Rispetto alle foreste che sono state degradate da attività umane su larga scala, le foreste intatte sono più resistenti agli shock come il fuoco e la siccità e di solito meno accessibili al disboscamento e alla conversione dell'agricoltura, rendendoli una delle nostre migliori scommesse per la conservazione di fronte a un clima in rapido cambiamento.