I ricercatori della McGill University progettano che mentre il permafrost continua a degradarsi, il clima in varie regioni dell'Artico potrebbe potenzialmente cambiare bruscamente, in un futuro relativamente prossimo. La loro ricerca, che è stato pubblicato oggi in Cambiamenti climatici naturali , suggerisce anche che mentre il permafrost si degrada, la gravità degli incendi raddoppierà da un anno all'altro e rimarrà al nuovo e più alto tasso per le regioni dei Territori del Nord Ovest e dello Yukon.

"Studiamo le infrastrutture di ingegneria climatica (ad esempio strade, porti, edifici, gasdotti e infrastrutture minerarie) interazioni in un clima che cambia. Le infrastrutture artiche sono particolarmente colpite dal degrado del permafrost e dai cambiamenti associati all'umidità del suolo, tra gli altri fattori", ha affermato Laxmi Sushama. Sushama è professore al Dipartimento di Ingegneria Civile della McGill e alla Trottier Chair in Sustainability in Engineering and Design. "Quando abbiamo iniziato ad analizzare più da vicino le simulazioni dei modelli climatici per la regione artica, abbiamo notato bruschi cambiamenti nell'umidità del suolo, così come bruschi aumenti delle precipitazioni intense con un probabile aumento anche di fulmini e incendi”.

Scoperta dei cambiamenti climatici

La ricerca precedente nel campo tendeva a proiettare un graduale degrado del permafrost, con pochi effetti diretti sul clima. Tipicamente, i ricercatori modelleranno i cambiamenti climatici guardando avanti e indietro in blocchi di 20-30 anni, rendendo più facile perdere i cambiamenti improvvisi che stanno avvenendo. I ricercatori della McGill hanno analizzato gli effetti dei cambiamenti nel permafrost su un livello completamente diverso.

"Non sono stati fatti molti modelli climatici ad alta risoluzione dell'Artico. I nostri esperimenti iniziali sul modello climatico con una risoluzione di 50 km ci hanno permesso di estrarre informazioni critiche sui cambiamenti climatici", afferma Bernardo Teufel, il primo autore sulla carta, che sta attualmente lavorando al suo dottorato di ricerca. ricerca alla McGill. "Abbiamo utilizzato i dati dei modelli climatici che coprono il periodo 1970-2100 per comprendere i probabili cambiamenti nel clima artico e nel permafrost. Quello che abbiamo ottenuto, era un quadro di allarmanti cambiamenti climatici guidati dal degrado del permafrost".

I ricercatori stanno attualmente lavorando a simulazioni ad altissima risoluzione dei probabili effetti del cambiamento climatico sul permafrost e sulle interazioni clima-infrastruttura. Sperano che ciò fornisca anche una migliore comprensione dei vari processi di feedback sui cambiamenti climatici nell'Artico per gli altri che lavorano nel campo e per le parti interessate e gli ingegneri nel nord.