La scrittura di Bushfire è stata a lungo una parte della letteratura australiana.

Racconti di salvataggi eroici e Natali della foresta descrivono un periodo in cui la stagione degli incendi era limitata solo ai mesi estivi e l'identità del combattente australiano era forgiata tra le fiamme.

Mentre alcune di queste prime storie possono sembrare melodrammatiche al lettore moderno, offrono spunti vitali sulla scala e la tempistica degli incendi e forniscono un importante contrappunto ai suggerimenti di alcuni politici questa settimana secondo cui l'ecologia degli incendi in Australia rimane invariata nel 21° secolo.

Un contendente per la prima rappresentazione immaginaria di un incendio boschivo australiano è The Cabramatta Store di Mary Theresa Vidal (1850). Sebbene non specifichi un mese, Vidal è molto chiaro riguardo alla stagione e all'opprimente, caldo soffocante:"Era uno dei giorni più caldi di un'estate australiana insolitamente calda e secca. Nessuna brezza ha mosso il sottile, fogliame scarno degli alberi della gomma, o spostato il fitto boschetto di bargigli che cresceva sul retro di una rozza capanna di tronchi."

Il racconto di Vidal dell'incendio boschivo che ne consegue è evocativo e intenso:"Gli alberi ad alto fusto erano alcuni di loro roventi fino alla cima; il fuoco sembrava correre veloce, e ogni foglia e pila era così secca che nulla ne impediva il progresso."

Cartoline dall'Australia

Vidal non era il solo a trattare il fuoco come un fugace, incidente una tantum. Altri primi conti, come la storia d'amore del 1854 di Ellen Clacy A Bushfire, o A Boy's Adventures in the Wilds of Australia dello stesso anno del prolifico romanziere William Howitt segue Vidal nel descrivere l'incendio boschivo come una catastrofe isolata.

Il romanzo di Howitt prende la forma di un taccuino tenuto da Herbert, un giovane migrante recente, che racconta la meraviglia della sua nuova vita nel Bush. Sebbene non sperimenti un fuoco in prima persona, Herbert intrattiene il lettore con l'avventura dell'incendio boschivo di un'altra famiglia al posto della sua. Eppure chiudendo il suo conto, del 14 gennaio scrive:"Mi chiedo se, Dopotutto, Vedrò un incendio boschivo. Durante l'ultima settimana abbiamo visto fumo lurido di giorno, e una nuvola rosso scuro di notte... immensi incendi infuriano nella giungla."

Per Herbert, sopravvivere a un incendio boschivo è un rito di passaggio dei coloni e di nuovo, la datazione del suo ingresso sottolinea il fuoco come una preoccupazione unicamente estiva. Il narratore fanciullesco, anche se, non può apprezzare il trauma e la gravità del fuoco antipodeo.

Un evento annuale

Col tempo, la comunità dei coloni iniziò a comprendere il fuoco come un fenomeno ricorrente e il tono delle storie di fuoco si spostò da una celebrazione trionfante della resistenza dei coloni, a un'accettazione più meditativa che le fiamme sarebbero tornate un altro anno.

Così legata alla stagione era questa comprensione, è emerso un sottogenere della narrativa sugli incendi boschivi:la storia del fuoco di Natale. Queste opere rispondevano all'entusiasmo vittoriano per i racconti natalizi, mentre allo stesso tempo evidenziava le spesso orribili tribolazioni stagionali degli abitanti della boscaglia.

Sebbene ci siano molti esempi di storie di fuoco natalizie, uno dei più noti è il romanzo di Anthony Trollope Harry Heathcote of Gangoil (1874).

La trama, che si svolge nella regione dello zucchero del Queensland, ruota attorno alla profonda paura del fuoco del protagonista Harry. Trollope mette in luce l'ostilità del clima, i pericoli posti dalla deforestazione, e le profonde ansie che ogni estate perseguitavano gli agricoltori migranti.

Ci sono innumerevoli altre opere che ci permettono di mappare la stagione degli incendi dell'era vittoriana.

Il vasto romanzo del 1859 di Henry Kingsley, The Recollections of Geoffry Hamlyn, inizia con un altro riferimento alla data:"Verso la fine di febbraio 1857... rovente, con gli incendi che infuriano come vulcani sulle catene montuose, e il fiume ridotto a un sottile corso d'acqua."

Ancora una volta qui, la data identifica gli incendi in modo specifico con l'ora legale.

Narrativa sull'emergenza climatica

Mentre le storie di fuoco del XIX secolo offrono una stagione degli incendi con data e chiaramente definita, i romanzieri di oggi lavorano con un insieme di condizioni ambientali molto meno prevedibile.

Gli sfondi per i thriller della scrittrice di gialli Jane Harper The Dry (2016) e The Lost Man (2018) sono comunità rurali aride, dove anni di siccità significano che il fuoco potrebbe scoppiare in qualsiasi momento.

La scrittura realista è catturare condizioni mutevoli, proprio come ha fatto per i coloni più di 150 anni fa. L'Australia potrebbe essere sempre stata il "continente del fuoco", come lo definisce lo storico Tom Griffiths, ma la letteratura ci mostra che quegli incendi sono più prolifici e meno prevedibili ora che mai.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.