Una nuova comprensione di una faglia che ha causato un terremoto mortale di magnitudo 7,8 può aiutare gli scienziati a capire meglio dove e quando colpirà il prossimo grande terremoto.

Per decenni, gli scienziati hanno discusso la struttura del Main Himalayan Thrust, la faglia responsabile di un terremoto del 2015 che ha ucciso quasi 9 persone, 000 persone, ferito 22, 000, e ne distrusse 600, 000 case a Gorkha, Nepal. Questa faglia è il risultato diretto della collisione in corso tra due placche tettoniche, quella indiana e quella eurasiatica, che dà origine all'Himalaya.

Guidato da UC Riverside, un team di ricercatori ha determinato un nuovo modello geometrico per la faglia che consentirà ai funzionari di prepararsi meglio per i futuri agitatori. Il lavoro del team è dettagliato in un documento pubblicato oggi in Geoscienze naturali .

"Questo è il modello più ad alta risoluzione di questa struttura di faglie fino ad oggi, "ha detto Abhijit Ghosh, professore associato di geofisica all'UCR. "Con questa conoscenza possiamo spiegare meglio perché il terremoto è avvenuto nel modo in cui è successo, e stimare meglio i punti di stress lungo la faglia che potrebbero fungere da luogo di nascita per futuri grandi terremoti dannosi".

A seguito del terremoto, Ghosh e i suoi collaboratori si sono precipitati in Nepal per far funzionare una rete di 45 sismometri nel terreno. Il loro viaggio fu complicato dalla difficoltà di viaggiare in quell'alta quota, regione rocciosa e la tempistica del terremoto durante la stagione dei monsoni.

Nonostante le difficoltà, il team è andato avanti perché la rete esistente di dispositivi per la misurazione delle scosse di assestamento, note come stazioni sismiche, era molto limitato. Senza dati sulle scosse di assestamento, come la loro posizione e grandezza, non sarebbe stato possibile sviluppare una comprensione più dettagliata del guasto.

"Anche la geometria della faglia conta, " Ghosh ha detto. "È fondamentale esaminare i terremoti e le scosse di assestamento più piccoli per determinare dove si trovano i punti di stress in una faglia. La geometria delle faglie gioca un ruolo importante nella generazione dei terremoti".

È anche fondamentale imparare la forma di un guasto, così come il terremoto "stile, " intendendo i modi in cui un blocco di roccia si muove rispetto ad altre rocce durante un terremoto.

Il team ha scoperto che l'Himalayan Thrust, che esegue più di 1, 000 chilometri dal Pakistan al Myanmar, è costruito in una forma nota come duplex nella zona in cui si è verificato il terremoto di magnitudo 7,8 nel 2015.

"Consiste di due piani orizzontali collegati da una struttura complessa delimitata da molte faglie non proprio orizzontali, "Ghosh ha spiegato.

Questo studio è stato finanziato dalla National Science Foundation. Il primo autore dell'articolo è Matt Mendoza, un dottorato di ricerca studente nel laboratorio di sismologia sismica di Ghosh presso l'UCR. I partner includevano il Dipartimento minerario e geologico del governo del Nepal, così come i ricercatori della Stanford University, l'Università del Texas, El Passo, e l'Università dell'Oregon.

Il team ha concluso che la colpa sta ancora accumulando stress, e che l'evento del 2015 potrebbe aver aumentato la probabilità di un altro grande terremoto nelle vicinanze. Quest'ultimo punto può interessare i californiani.

Lo stress accumulato dal terremoto in Nepal potrebbe aggiungere stress a parti della faglia sottostante che non si sono ancora rotte, e lo stesso può essere vero per i difetti della California meridionale.

In particolare, Ghosh è interessato alle conseguenze di un terremoto di magnitudo 7.1 che ha colpito Ridgecrest, California, il 5 luglio. La faglia di Garlock, lunga 150 miglia, è perpendicolare a quella che ha causato il terremoto di Ridgecrest e potrebbe produrre un terremoto ancora più grande e dannoso.

Coloro che risiedono ovunque vicino alle principali linee di faglia dovrebbero sempre avere un piano di emergenza e forniture a portata di mano perché i terremoti sono inevitabili.

"La morale di questa storia è che se vivi vicino a una colpa, prepara il tuo kit per il terremoto, " Disse Ghosh. "Questa è sempre la morale della storia".