La deposizione di azoto reattivo atmosferico (N) è più che raddoppiata nell'ultimo secolo. È molto importante stimare i tassi e le fonti di deposizione di N perché è considerato un fattore principale dei cambiamenti della struttura dell'ecosistema, come l'acidificazione del suolo, eutrofizzazione delle acque e perdite di biodiversità, soprattutto nei paesi con alta deposizione di N, come la Cina. Però, è molto difficile ottenere dati di monitoraggio della deposizione atmosferica di N a causa della complessità delle specie di N e della diversità delle forme di deposizione.

I muschi sono molto diffusi. Quasi tutto l'azoto per la crescita del muschio proviene dall'aria e dalle precipitazioni. Perciò, molti ricercatori studiano i livelli di deposizione di N e i suoi effetti utilizzando muschio, soprattutto in Europa e nel sud-ovest della Cina. Però, se i muschi possono essere utilizzati per monitorare la deposizione di azoto atmosferico nella regione del delta del fiume Yangtze (YRD) deve ancora essere determinato.

"Abbiamo raccolto acqua piovana e tessuto di muschio in sei siti di monitoraggio nell'YRD con tre tipi di uso del suolo:urbano, suburbano, e muschio rurale e analizzato ( Haplocladium microphyllum ) N contenuto, tasso di deposizione di N umido, e le loro firme isotopiche N, "dice il dottor Tao Huang, della Scuola di Geografia, Università Normale di Nanchino.

Sulla base di questo studio, hanno trovato una relazione lineare significativa tra il contenuto di azoto di muschio e il tasso di deposizione di azoto umido. Inoltre, hanno anche determinato una tendenza decrescente consistente per il contenuto di azoto di muschio e la deposizione di azoto umido dalle aree urbane a quelle suburbane e rurali. La firma isotopica N più negativa dei muschi suburbani e rurali indica che l'N è principalmente rilasciato dall'ammoniaca agricola, mentre la firma isotopica N meno negativa dei muschi urbani ha evidenziato una principale influenza dalla combustione di combustibili fossili e dalle emissioni del traffico. I risultati sono pubblicati in Lettere di scienze atmosferiche e oceaniche .

"L'importante rivelazione del nostro studio è che il muschio epilitico Haplocladium microphyllum può bio-monitorare i tassi e le fonti di deposizione di azoto atmosferico nell'YRD, sopperendo alla mancanza di dati di monitoraggio della deposizione di N, " conclude il dottor Huang.