Un progetto di ricerca condotto dall'Università di Aalto ha scoperto che favorire le specie di latifoglie nella silvicoltura boreale è un'opzione rispettosa del clima quando si considera l'albedo della foresta. Perciò, le azioni di gestione forestale possono influenzare direttamente l'albedo forestale, e quindi il clima, senza diminuire la produttività forestale.

La copertura vegetale e i cambiamenti nell'uso del suolo alterano l'albedo superficiale, o la misura in cui la radiazione solare in arrivo viene riflessa nell'atmosfera e nello spazio esterno. Anche se l'albedo della superficie terrestre è una variabile critica che influenza il nostro clima, è ancora tra le principali incertezze del bilancio delle radiazioni negli attuali modelli climatici. Il progetto di prossima conclusione dell'Università di Aalto, finanziato dall'Accademia di Finlandia, ha esaminato come i cambiamenti nelle foreste boreali influenzino l'albedo e la sua variazione stagionale.

La connessione tra i cambiamenti ambientali in corso nella zona boreale e l'albedo forestale è sconosciuta. Particolarmente importante in termini di clima è valutare come le azioni di gestione forestale e i cambiamenti naturali nelle foreste influiscano sull'albedo. D'altra parte, è fondamentale anche esaminare come l'albedo forestale e la produttività forestale siano interconnesse.

Le dinamiche stagionali delle foreste sono state misurate dallo spazio

Il progetto ha sviluppato una metodologia interdisciplinare per la valutazione dell'albedo boreale e della sua stagionalità basata sui dati dell'inventario forestale, modellazione della riflettanza forestale e dati di osservazione della Terra. I dati di riferimento sul campo sono stati raccolti dalla Finlandia, Estonia, Svezia, Russia e Alaska (Stati Uniti).

Nelle foreste settentrionali, la stagionalità dell'albedo è ampia:l'albedo può variare tra il 7 e l'80 per cento a seconda della stagione. Soprattutto il manto nevoso e la durata della stagione innevata hanno un ruolo importante nella regolazione dell'albedo. Oltre a questo, composizione delle specie, la densità forestale e la vegetazione del suolo influiscono sull'albedo forestale.

Questioni forestali per albedo

I risultati della ricerca hanno dimostrato che la gestione forestale può influenzare l'albedo della foresta boreale, ma le circostanze locali devono essere prese in considerazione. La densità delle foreste e la composizione delle specie influenzano l'albedo in modo diverso durante le stagioni innevate e senza neve. Perciò, la durata della stagione innevata ha un grande impatto su come la gestione forestale influenzi l'albedo medio annuale. Per esempio, nella regione boreale meridionale, aumentare la frazione di latifoglie nei boschi di conifere e favorire i boschi misti può aumentare l'albedo forestale senza compromettere la produttività. Nella regione boreale settentrionale, d'altra parte, l'importanza delle specie arboree non è così ovvia, e l'albedo può essere aumentato al meglio diminuendo la densità delle foreste. Però, poiché la densità forestale è strettamente connessa alla produttività, è importante prendere in considerazione anche altri aspetti della silvicoltura come il sequestro del carbonio e il valore economico delle foreste.

Con la conoscenza delle conseguenze delle pratiche di gestione forestale sull'albedo, le raccomandazioni sulle migliori pratiche per la gestione forestale nelle future politiche di mitigazione del clima diventeranno più giustificate. In termini di clima, si può raccomandare di favorire le foreste miste nella zona boreale meridionale. Anche, l'importanza dell'albedo per il clima aumenta verso nord. Ecco perché nella zona boreale, riconoscere anche il ruolo dell'albedo nella silvicoltura è un'azione climatica essenziale.