Nel primo studio di questo tipo, un gruppo di ricerca guidato da IMAS stima che circa 570.000 paguri sono stati uccisi sulle isole Cocos (Keeling) nell'Oceano Indiano e sull'isola di Henderson nel Pacifico dopo essere rimasti intrappolati in detriti di plastica.

Pubblicato in Journal of Hazardous Materials , lo studio è stato condotto da ricercatori che in precedenza avevano rivelato che le isole Cocos e Henderson sono disseminate di milioni di pezzi di plastica.

Lo studio sul granchio eremita ha scoperto che i cumuli di inquinamento da plastica sulle spiagge creano sia una barriera fisica che una serie di trappole potenzialmente mortali per i granchi.

La dottoressa Jennifer Lavers di IMAS, che ha condotto gli studi, ha affermato che, sebbene sia stata prestata una notevole attenzione all'inquinamento da plastica nell'ambiente marino, sono state fatte poche ricerche sul rischio che l'inquinamento marino rappresenta per la fauna selvatica.

"Quando stavamo esaminando i detriti sulle isole, Mi ha colpito quanti contenitori di plastica aperti contenevano paguri, sia vivo che morto, " ha detto il dottor Lavers.

"Abbiamo deciso di fare ulteriori sondaggi su una serie di siti su quanti container c'erano, compreso quanti erano aperti, quanti erano in grado di intrappolare i granchi, e quanti contenevano granchi intrappolati.

"I nostri calcoli mostrano che più di 500.000 granchi eremiti sono morti intrappolati in contenitori sulle isole Cocos (Keeling) e 60.000 sull'isola di Henderson.

"Questi risultati sono scioccanti ma forse non sorprendenti, perché le spiagge e la vegetazione che le circonda sono frequentate da una vasta gamma di fauna selvatica.

"È inevitabile che queste creature interagiscano e siano colpite dall'inquinamento da plastica, anche se il nostro è uno dei primi studi a fornire dati quantitativi su tali impatti".

Il Dr. Lavers ha affermato che la plastica marina è un problema in tutto il mondo e perdite comparabili di granchi eremiti su scala globale avrebbero importanti implicazioni per gli ecosistemi.

"Ora si incontrano alte concentrazioni di detriti sulle spiagge di tutto il mondo, molti dei quali ospitano anche granchi eremiti che possono interagire con l'inquinamento da plastica allo stesso modo di quelli che abbiamo studiato.

"I granchi eremiti svolgono un ruolo cruciale nella salute degli ambienti tropicali aerando e fertilizzando il suolo, e disperdendo i semi e rimuovendo i detriti, oltre ad essere una parte fondamentale dell'ecosistema marino.

"Il loro degrado demografico è più di un semplice rischio per l'ambiente naturale.

"Sono anche una parte importante degli ecosistemi marini su cui gli esseri umani fanno affidamento per la pesca, ricreazione e turismo, quindi in definitiva gli impatti possono essere anche economici.

"Il nostro studio è il primo a documentare la mortalità dei paguri a causa dei detriti della spiaggia, ma il quadro globale più ampio rimane sconosciuto.

"Però, è probabile che la mortalità dei paguri sulle spiagge del mondo sia notevole, e sono necessarie ulteriori indagini per fornire una comprensione più ampia della portata e delle implicazioni della loro perdita, " ha detto il dottor Lavers.