Un nuovo studio ha mostrato fino a che punto i paesi guidano la perdita di biodiversità all'estero attraverso la loro domanda di energia elettrica. Per alcuni paesi più della metà dell'impatto sulle specie avviene all'estero. Mentre lo studio ha rilevato che il passaggio all'energia elettrica rinnovabile necessaria per combattere il cambiamento climatico probabilmente ridurrebbe gli impatti sulla biodiversità, l'impatto oltreoceano rende difficile capire quanto sia davvero "verde" il nostro elettrico.

I ricercatori, guidato dal dottor Robert Holland, un ricercatore senior presso l'Università di Southampton chiede ai paesi di emanare normative rigorose per garantire che le transizioni energetiche siano effettuate in modo tale da proteggere la biodiversità, e considerare gli impatti sia locali che globali delle misure adottate per combattere il riscaldamento globale.

Gli scienziati, ha analizzato l'impatto dei settori dell'energia fossile e rinnovabile su quasi 4000 uccelli minacciati, mammiferi e anfibi. Per ogni specie hanno tracciato le minacce che queste specie hanno affrontato dal settore elettrico lungo le catene di approvvigionamento globali. Ciò includeva le ovvie infrastrutture che vediamo intorno a noi, come le turbine eoliche o le centrali elettriche. Ma i ricercatori hanno anche esaminato gli impatti sulla biodiversità di tutti i materiali e componenti che contribuiscono alla costruzione della nostra infrastruttura elettrica.

In alcuni paesi, la domanda di energia elettrica sposta gran parte del suo impatto sulla biodiversità verso altri paesi poiché le minacce vengono spostate lungo le catene di approvvigionamento internazionali. La regione con il maggiore impatto internazionale è stata l'Europa, con più della metà dell'impatto totale sulla biodiversità associato alla sua domanda elettrica spostata all'estero.

Il Regno Unito è stato tra i primi cinque paesi a trasferire gran parte del suo rischio ad altri paesi insieme al Giappone, Cina, gli Stati Uniti e l'India. Ciò contrasta con altri paesi e regioni in cui molto più degli impatti sulla biodiversità soddisferanno la domanda di energia elettrica in altri paesi. Per esempio, un quarto della minaccia alla biodiversità in America Latina è determinato dalla domanda di energia elettrica in Europa e Nord America. Nel caso di paesi come la Colombia e l'Indonesia, le minacce rappresentate dalle esportazioni per soddisfare la domanda globale di energia elettrica sono maggiori delle minacce associate alla propria domanda elettrica.

I ricercatori consigliano che la futura politica energetica debba considerare questi impatti internazionali diseguali per identificare i percorsi migliori per la decarbonizzazione.

Per raggiungere i loro risultati, hanno studiato la Lista Rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), che rappresenta la risorsa più completa sulle minacce alle specie a livello globale. Hanno quindi combinato questo con un modello dell'economia globale che descrive il commercio tra tutti i paesi per determinare dove si sono verificati gli impatti sulla biodiversità associati al settore elettrico.

È stato scoperto che l'energia solare ed eolica ha il minor impatto sulla biodiversità a livello globale, con il carbone che ha l'impatto maggiore. Con l'aumento delle dimensioni dei settori solare ed eolico nei prossimi decenni, spinti dal nostro bisogno di decarbonizzare la società, probabilmente aumenterà anche l'impatto che queste fonti rinnovabili avranno sulla biodiversità. Al momento è impossibile prevedere le implicazioni di una tale trasformazione energetica. Poiché tali governi devono lavorare per comprendere correttamente tutte le opzioni che hanno per la decarbonizzazione, è improbabile che ci sia una soluzione semplice. Ad esempio, mentre i deserti come il Sahara sono spesso visti come luoghi perfetti per pannelli solari su larga scala, la biodiversità in quest'area è estremamente fragile e potrebbe andare persa se non si prestano le cure adeguate.

Il Dr. Holland ha affermato:"Gran parte del nostro pensiero sul cambiamento climatico si concentra sui modi per ridurre le emissioni di gas serra e non considera le più ampie implicazioni ambientali delle nostre scelte. Ciò che questo studio mostra è che ci sono modi per affrontare il cambiamento climatico e allo stesso tempo tempo apportando benefici per la biodiversità globale.Dato che studi recenti hanno evidenziato la perdita di specie a livello globale, identificare tali vantaggi è essenziale affinché il governo agisca per affrontare le due sfide più urgenti del nostro tempo".

Kate Scott dell'Università di Manchester, che ha condotto l'analisi economica, afferma:"In tutto il mondo si stanno pianificando importanti transizioni energetiche per mantenere il riscaldamento globale medio ben al di sotto dei 2 gradi. I paesi stanno attualmente discutendo su come farlo alla COP25 di Madrid. Il nostro studio mostra che paesi come il Regno Unito che fanno affidamento sulle importazioni per sviluppare la propria infrastruttura per l'energia pulita determineranno impatti ambientali in altri, spesso meno sviluppati economicamente, parti del mondo. Penso che sia imperativo che il governo del Regno Unito prenda provvedimenti per affrontare questi scambi commerciali ecologicamente diseguali".

La professoressa Gail Taylor dell'Università di Southampton e della UC Davis afferma:"'In questo studio gli Stati Uniti sono identificati come una delle nazioni in cui il settore elettrico ha un impatto significativo sulla biodiversità, al di fuori dei confini territoriali. Come tale, dovremmo essere consapevoli di questa e di qualsiasi futura iniziativa politica che esacerba ulteriormente questa situazione. D'altra parte, possiamo permetterci di essere ottimisti sul fatto che con l'accelerazione della diffusione di nuove tecnologie rinnovabili, gli Stati Uniti sono in una posizione forte per ridurre al minimo eventuali conseguenze negative sulla biodiversità globale".

Lo studio, pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , è stata una collaborazione tra l'Università di Southampton, Università di Manchester e UCL nel Regno Unito, e UC Davis negli Stati Uniti, come parte del Centro di ricerca sull'energia del Regno Unito. Ha cercato di capire come le decisioni che stiamo prendendo attualmente sui percorsi verso la decarbonizzazione avranno un impatto sulla biodiversità.