Il Congresso ha raggiunto un accordo su un disegno di legge di spesa che richiederebbe ai militari di smettere di usare schiuma antincendio contenente sostanze chimiche tossiche legate al cancro, ma abbandonerebbe gli sforzi per imporre norme più severe sui prodotti chimici.

Il conto, chiamato National Defense Authorization Act, è da mesi al centro di intense trattative. I Democratici della Camera l'hanno vista come la loro migliore possibilità di costringere l'Agenzia per la protezione ambientale del presidente Trump ad aumentare la sua supervisione su una classe di sostanze chimiche, chiamate sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, comunemente note come PFAS, che hanno contaminato le fonti di acqua potabile in tutto il paese.

I repubblicani del Senato si opposero a queste misure, diffidare di costringere le aziende chimiche e il Dipartimento della Difesa a intraprendere ampie pulizie.

Ma quando le speranze di un compromesso sono svanite la scorsa settimana, Ai democratici non restava altra scelta che accettare disposizioni significativamente più deboli o eliminare l'intero disegno di legge sulle spese per la difesa.

Il disegno di legge emerso questa settimana da una commissione congiunta Camera-Senato è stato privato delle misure che richiederebbero all'EPA di designare le sostanze chimiche come "pericolose" e stabilire uno standard di sicurezza nazionale per i PFAS nell'acqua potabile.

Anche una proposta che richiedeva la bonifica dei siti contaminati in tutto il paese nell'ambito del programma Superfund era stata rimossa, così come uno che limiterebbe la quantità di prodotti chimici PFAS che i produttori potrebbero scaricare nelle riserve idriche.

Un'analisi del Times di ottobre ha rilevato che la California ha 21 basi militari contaminate, più di ogni altro stato, di cui sei in cui le sostanze chimiche sono filtrate nelle forniture di acqua potabile fuori dalla base.

In caso di approvazione del disegno di legge definitivo, costringerà il Pentagono a eliminare gradualmente l'uso di PFAS nella schiuma antincendio entro il 2024, impedendo a più di queste sostanze chimiche di contaminare il suolo e l'acqua nelle basi militari. A causa delle preoccupazioni sulla tossicità delle sostanze chimiche e delle prove che sono migrate fuori base nelle comunità circostanti, l'esercito dice che ha già smesso di usare questa schiuma in addestramento, ma continua ad applicarlo negli incendi aerei.

Ai militari sarebbe anche vietato entro il 2021 di fornire ai membri del servizio pasti pronti confezionati in contenitori trattati con PFAS.

Il conto, che si potrebbe votare questa settimana, richiederà anche che le sostanze chimiche vengano aggiunte all'inventario federale del rilascio di sostanze tossiche, che obbliga le aziende a segnalare il tipo e la quantità delle sostanze chimiche che rilasciano nell'ambiente. Amplierà anche il monitoraggio per PFAS nell'acqua di rubinetto e nelle acque sotterranee.

Deluso dal fatto che il Congresso non sia andato oltre, i sostenitori dell'ambiente e della salute pubblica hanno notato che sebbene il disegno di legge possa aumentare la conoscenza del pubblico su queste sostanze chimiche, fa poco per impedire agli inquinatori di rilasciarne di più o per offrire aiuto alle comunità con acqua potabile contaminata.

"Questo è ovviamente un passo avanti, " disse Andria Ventura, responsabile del programma sulle sostanze tossiche per Clean Water Action, un gruppo di difesa dell'ambiente. "Ora dobbiamo iniziare a ripulire il problema e capire cosa fare con le conseguenze della contaminazione da PFAS. Ecco dove questa iniziativa avrebbe potuto fare meglio".

Il disegno di legge finale ha fatto arrabbiare alcuni democratici che avevano promesso che non avrebbero votato per un disegno di legge sulle spese per la difesa che non contenesse rigide disposizioni PFAS. Questa settimana, 68 membri hanno detto che voteranno contro il disegno di legge.

Il leader della maggioranza della Camera Steny H. Hoyer (D-Md.) ha detto che introdurrà un disegno di legge separato il mese prossimo che incorporerà le misure escluse.

"L'agenzia federale incaricata di proteggere la salute pubblica da sostanze chimiche pericolose come PFAS non è riuscita a svolgere il proprio lavoro sotto questa amministrazione, e il "piano d'azione" PFAS dell'amministrazione Trump è tutto chiacchiere, nessuna azione, "Hoyer ha detto in una dichiarazione questa settimana. "Ecco perché il Congresso deve essere una fonte di azione".

Dal 2016, quando l'Environmental Protection Agency ha classificato PFAS come un "contaminante emergente" legato al cancro del fegato e ad altri problemi di salute, il Pentagono ha trovato gli inquinanti a livelli superiori alle linee guida sanitarie federali nel suolo e nelle acque sotterranee in più di 90 basi a livello nazionale.

Funzionari del Pentagono hanno affermato che stanno facendo tutto ciò che è in loro potere per limitare l'esposizione umana alle sostanze chimiche e fornire acqua potabile sicura alle persone la cui acqua del rubinetto è stata contaminata. Ma il campionamento dell'acqua nelle comunità vicino alle basi militari è stato limitato e l'esercito ha scelto di agire solo quando i test rilevano livelli di PFAS al di sopra del livello di consulenza sanitaria dell'EPA.

I test di stato in California hanno trovato tracce delle sostanze chimiche in 300 pozzi di acqua potabile e altre fonti d'acqua.

In una dichiarazione, La senatrice Dianne Feinstein ha invitato il Congresso a fare un altro tentativo di approvare regolamenti PFAS più severi prima della pausa festiva.

"Quest'anno il Congresso deve approvare una legge per proteggere le comunità da sostanze chimiche pericolose note come PFAS che sono state trovate contaminare l'acqua potabile vicino alle basi militari della California, " lei disse.

©2019 Los Angeles Times
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