Gran parte della ricerca sull'agricoltura in Africa è organizzata intorno alla premessa che l'intensificazione può portare i piccoli agricoltori fuori dalla povertà. L'enfasi nella programmazione si concentra spesso sulle tecnologie che aumentano la produttività agricola e le pratiche di gestione che le accompagnano.

Tuttavia, i rendimenti di tali tecnologie non vengono spesso valutati all'interno di un contesto dell'intera azienda agricola. E, soprattutto, i guadagni per i piccoli proprietari con pochissima terra disponibile non hanno ricevuto sufficiente attenzione.

Per sostenere i piccoli proprietari terrieri nei loro sforzi per sfuggire alla povertà adottando varietà di colture moderne, input e pratiche di gestione, è necessario sapere se le loro risorse attuali, in particolare le loro fattorie, sono abbastanza grandi da generare il valore richiesto.

Due domande possono inquadrare questo. Quanto devono essere grandi le fattorie per consentire agli agricoltori di sfuggire alla povertà coltivando da soli? E quali strade alternative possono portarli allo sviluppo sostenibile?

Questi problemi sono stati esplorati in un documento in cui abbiamo esaminato quanto le famiglie rurali possono trarre beneficio dall'intensificazione dell'agricoltura. In particolare noi, insieme ai colleghi, ha esaminato le dimensioni delle piccole aziende agricole e la loro potenziale redditività e strategie alternative per il sostegno. Nell'Africa subsahariana le piccole aziende agricole sono, in media, inferiore a due ettari.

È difficile essere precisi sulla potenziale redditività delle aziende agricole nei paesi in via di sviluppo. Ma è probabile che il limite massimo per la maggior parte delle aziende agricole sia ottimisticamente tra $ 1, 000 e $2, 000 per ettaro all'anno. In effetti i valori reali attualmente raggiunti dagli agricoltori dell'Africa subsahariana sono molto inferiori.

L'ampio divario di redditività tra le prestazioni attuali e potenziali per ettaro delle piccole aziende agricole potrebbe, in teoria, restringersi se gli agricoltori adottassero metodi agricoli migliori. Questi potrebbero includere migliori varietà di colture e razze animali; Di più, oltre che più efficiente, uso di fertilizzanti; e una migliore protezione dalle perdite dovute a parassiti e malattie.

Ma le piccole aziende agricole sono abbastanza grandi da colmare il divario di redditività farà molta differenza per il loro stato di povertà?

La nostra ricerca suggerisce che non lo sono. Anche se riuscissero a raggiungere alti livelli di redditività, il valore effettivo che potrebbe essere generato in una piccola azienda agricola si traduceva solo in un piccolo guadagno di reddito pro capite. Da ciò concludiamo che molti, se non la maggior parte, è improbabile che i piccoli agricoltori dell'Africa subsahariana riescano a uscire dalla povertà, definita come vivere con meno di 1,90 dollari a persona al giorno. Questo sarebbe il caso anche se dovessero apportare miglioramenti sostanziali alla produttività e alla redditività delle loro aziende agricole.

Questo non vuol dire che i piccoli agricoltori non dovrebbero essere sostenuti. Il problema, piuttosto, è il tipo di supporto più adatto alle loro circostanze.

Produttività e redditività

In teoria, dovrebbe essere abbastanza semplice calcolare quanto devono essere grandi le aziende agricole per consentire agli agricoltori di sfuggire alla povertà solo coltivando.

Iniziare con, è necessario sapere quanto può essere produttiva e redditizia per unità di superficie un'azienda agricola. Produttività e redditività - il valore degli output meno il valore degli input - sono funzioni delle competenze e delle capacità di investimento degli agricoltori.

Dipendono anche dai contesti geografici. Questo include suoli, precipitazioni e temperature, che determinano il potenziale di produttività delle colture e del bestiame. Altri fattori che giocano un ruolo includono la lontananza, che incide sui prezzi alla produzione degli input e degli output, e quante persone una fattoria deve sostenere.

La figura seguente riassume la relazione tra dimensione dell'azienda, redditività e reddito delle famiglie rurali. Abbiamo utilizzato un reddito netto di 1,90 dollari per persona al giorno (la curva blu) come definizione operativa di povertà. Un obiettivo più ambizioso di $ 4 a persona al giorno (la curva arancione) rappresenta una misura modesta di prosperità oltre la soglia di povertà.

Così, come si confrontano questi valori con la situazione nell'Africa subsahariana?

È stato stimato che circa l'80% delle aziende agricole in nove paesi subsahariani è inferiore a due ettari. Questi siti dovrebbero generare almeno $ 1, 250 per ettaro all'anno solo per raggiungere la soglia di povertà. I siti all'estremità inferiore della gamma non possono sfuggire alla povertà anche se potrebbero generare $ 3, 000 per ettaro all'anno.

Sfortunatamente, ci sono informazioni limitate sulla redditività netta dell'intera azienda agricola nei paesi in via di sviluppo. Ma in Mozambico, Zimbabwe e Malawi, Per esempio, i valori medi di soli $78, $ 83 e $ 424 per ettaro all'anno, rispettivamente, implica che anche $ 1, 250 sembra essere molto irraggiungibile per la maggior parte delle piccole aziende agricole.

È difficile interpretare le informazioni provenienti dai paesi sviluppati nei contesti dei paesi in via di sviluppo. Tuttavia, i valori del margine lordo anche per le fattorie miste più efficienti raramente superano circa $ 1, 400 per ettaro all'anno.

Questi valori sono simili ai margini lordi che utilizzano le migliori pratiche per i sistemi di coltivazione perenni riportati in una recente indagine della letteratura sulla redditività delle colture tropicali. Lo studio ha attinto ai dati di nove indagini sulle famiglie in sette paesi africani. Ha scoperto che il profitto dalla sola produzione agricola (esclusi i dati sul bestiame) variava da soli $ 86 per ettaro all'anno in Burkina Faso a $ 1, 184 in Etiopia. La media del sondaggio era di $ 535 per ettaro all'anno.

Da questa panoramica dobbiamo concludere che, anche con obiettivi molto modesti, la maggior parte delle piccole aziende agricole dell'Africa subsahariana non sono "sostenibili" se confrontate con la soglia di povertà. Ed è improbabile che l'intensificazione agricola da sola possa portare molte famiglie oltre la soglia di povertà.

Qual è l'asporto?

Certamente non suggeriamo che i continui investimenti pubblici e privati ​​nelle tecnologie agricole siano immeritati. Infatti, ci sono prove che i rendimenti della ricerca e dello sviluppo agricolo a livello nazionale sono molto alti nei paesi in via di sviluppo. E ci sono prove che la crescita agricola è l'impulso più importante per modelli più ampi di trasformazione strutturale e crescita economica nell'Africa rurale. Ma sono necessarie valutazioni realistiche delle possibilità per i piccolissimi agricoltori di uscire dalla povertà.

Gli agricoltori sono inseriti in complesse reti economiche e dipendono sempre più da qualcosa di più della produzione agricola per i loro mezzi di sussistenza. Lenti più integrate per valutare gli investimenti pubblici nei sistemi alimentari dei paesi in via di sviluppo saranno probabilmente più utili a breve termine.

Gli investimenti integrati che influiscono sulle scelte e sui risultati dei mezzi di sussistenza sia all'interno che all'esterno dell'azienda agricola produrranno un benessere migliore rispetto a un'attenzione ristretta sulle tecnologie di produzione nei sistemi dominati dai piccoli proprietari. La ricerca sulla tecnologia di produzione per lo sviluppo rimarrà importante. Ma per raggiungere il più piccolo dei piccoli proprietari terrieri africani sarà necessario concentrarsi su ciò che sta accadendo al di fuori della fattoria.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.