Uno studio pubblicato su Tossicologia e chimica ambientale sottolinea che il rilascio di sostanze inquinanti in una regione può avere implicazioni oltre i suoi confini; sottolineando la disperata necessità di una collaborazione globale sulle questioni ambientali. Lo studio suggerisce che le attività di combustione del carbone nella regione Asia-Pacifico hanno influenzato le condizioni ambientali negli Stati Uniti Pacific Northwest.

È noto che le concentrazioni di sostanze nei sedimenti o nelle carote di ghiaccio in funzione della profondità possono rivelare ciò che era presente nell'atmosfera dell'area negli anni precedenti. Dato che, valutare l'entità e la fonte degli inquinanti che arrivano nel Pacifico nord-occidentale, scienziati del Whitman College hanno analizzato le concentrazioni di metalli e metalloidi legati al carbone negli strati di sedimenti di Deep Lake, situato nel nord-est dello stato di Washington (USA). I ricercatori hanno scoperto che l'arsenico, bario, il selenio e il mercurio (tutti elementi legati al carbone) nei depositi sedimentari di Deep Lake sono aumentati negli ultimi anni. Soprattutto, hanno mostrato che la deposizione di mercurio è aumentata di circa 400 volte tra il 1996 e il 2014, mentre il bario, il selenio e l'arsenico sono aumentati di 956 volte, Rispettivamente 2,4 volte e 1,3 volte. Questo è stato pensato per essere attribuito alla combustione del carbone.

Autore principale, Professor Frank Dunnivant, ha spiegato che mentre gli apporti atmosferici di mercurio possono essere naturali (provenienti dai vulcani), altri studi hanno dimostrato che le attività umane contribuiscono almeno al 52% del mercurio nell'atmosfera. Ulteriore, una revisione dei dati sul consumo di carbone asiatico e dei modelli meteorologici suggerisce che questi metalli hanno avuto origine da attività di combustione del carbone nella regione Asia-Pacifico. Ciò non sorprende, dato che il consumo di carbone cinese è quadruplicato dal 1975, quasi triplicato solo dal 1998 al 2013, secondo l'Ufficio nazionale di statistica della Cina. È noto che la combustione del carbone rilascia elementi naturali come il mercurio, bario, selenio e arsenico nell'atmosfera se lo scarico del camino non viene catturato e mitigato.

Questi risultati sottolineano la necessità di una cooperazione globale per migliorare le condizioni ambientali. Mostrano anche l'interconnessione dell'impatto umano. Iper-civiltà e modelli di consumo occidentali che hanno guidato una maggiore industrializzazione, senza i dovuti controlli ambientali in alcune regioni, non sono senza conseguenze per l'Occidente.