Decenni fa l'inquinamento atmosferico di Città del Messico era così scarso, gli uccelli sarebbero caduti dal cielo, morti. La gente del posto diceva che vivere lì era come fumare due pacchetti di sigarette al giorno, secondo un rapporto. In risposta, Città del Messico ha adottato diverse misure per cercare di migliorare la qualità dell'aria, inclusa la limitazione della guida per uno o due giorni durante i giorni feriali. Il programma ha avuto risultati trascurabili.

Nel 2008, la città ha aggiunto restrizioni alla guida il sabato nella speranza di spostare l'ago, ma secondo una nuova ricerca di Lucas W. Davis, professore associato presso la Haas School of Business della UC Berkeley, anche l'estensione del programma di un altro giorno non funziona.

"Le restrizioni alla guida del sabato sono una politica imperfetta. È una grande seccatura per le persone e non migliora la qualità dell'aria, "dice Davis, che è anche direttore di facoltà presso l'Energy Institute di Haas.

Lo studio, "Le restrizioni alla guida del sabato non migliorano la qualità dell'aria a Città del Messico, " pubblicato oggi in Rapporti scientifici , è il primo ad esaminare gli effetti della guida limitata il sabato. Confronta i livelli di inquinamento di otto principali inquinanti prima e dopo l'entrata in vigore del programma. Avere meno automobilisti sulla strada il sabato ha portato a un impatto vicino allo zero. I sostenitori del programma del sabato avevano stimato che le emissioni dei veicoli sarebbero state ridotte del 15% o più.

Città del Messico ha la peggior qualità dell'aria nell'emisfero occidentale con livelli di particolato da tre a quattro volte superiori a quelli di New York, Los Angeles, San Paolo, o Buenos Aires, la carta afferma. Città del Messico ha provato molti approcci diversi per migliorare la qualità dell'aria, comprese le ben note restrizioni alla guida della città, che sono stati introdotti per la prima volta nel 1989.

Il programma funziona così:le restrizioni si basano sull'ultimo numero di targa di un veicolo. Per esempio, i veicoli con targa che termina con "5" o "6" non possono essere utilizzati il ​​lunedì. Il divieto è in vigore dalle 5:00 alle 22:00. sia per veicoli personali che commerciali.

Per determinare l'impatto delle restrizioni del sabato, Davis ha analizzato i dati orari sull'inquinamento atmosferico da 29 stazioni di monitoraggio intorno a Città del Messico dal 2005 al 2012. Ha studiato i livelli di emissione per il monossido di carbonio; monossido di azoto; diossido di azoto; ossido di azoto; ozono; grandi particelle; piccole particelle; e anidride solforosa. Nessuno di questi inquinanti è diminuito a causa delle restrizioni alla guida del sabato.

Cercando di capire perché l'inquinamento non è diminuito, Davis ha poi esaminato i dati sui passeggeri dei sistemi di trasporto pubblico di Città del Messico. Dagli autobus urbani, alla metropolitana leggera, agli autobus elettrici, non ha riscontrato un aumento apprezzabile dei corridori del sabato.

"Le persone hanno trovato altri modi per aggirare le restrizioni alla guida, " dice Davis. "Alcuni acquistano più auto, altri prendono un taxi o Uber."

Davis sostiene che man mano che Uber e altri servizi simili ai taxi diventano sempre più disponibili, le politiche di restrizione alla guida continueranno a lottare per migliorare la qualità dell'aria. Anziché, suggerisce che Città del Messico e altre città afflitte da un pericoloso inquinamento debbano richiedere test più severi sulle emissioni dei veicoli.

"Prova ogni macchina, prova ogni anno. Se hai un'auto che inquina l'aria, non puoi guidarlo. Periodo, "dice Davis.