Nessuno è contento degli ultimi piani per le terre forestali di Washington.

Non gli ambientalisti.

"Scoraggioso, " ha detto Peter Goldman, un avvocato del Washington Forest Law Center.

Non gli industriali del legno, che prevedono posti di lavoro persi.

Non i funzionari locali, le cui economie e budget dipendono dalle entrate del legname.

"Doppio colpo, " ha detto Rod Fleck, L'avvocato della città di Forks.

Preso nel trambusto è il murrelet marmorizzato, uno scattante, uccello delle dimensioni di un pettirosso che trascorre il tempo nelle acque costiere e nidifica nelle foreste di Washington.

Non importa cosa scelgano i funzionari per la foresta, gli uccelli marini sono probabilmente previsti per almeno un decennio di declino, secondo modelli di popolazione nel piano definitivo per la loro conservazione. condizioni dell'oceano, disponibilità di prede, l'attività umana e la perdita di habitat sono tra i fattori che gli scienziati ritengono stiano giocando un ruolo.

Il murrelet marmorizzato ha bisogno di grossi rami d'albero nella foresta matura per allevare i suoi piccoli.

Decenni di disboscamento e sviluppo su federali, le terre statali e private hanno lasciato l'uccello con macchie sparse della foresta di Washington principale adatte per la nidificazione. Gli scienziati dicono che hanno bisogno di più.

Ma il loro habitat è anche ideale per il disboscamento. E in molte comunità rurali, i ricavi delle vendite di legname aiutano a sostenere le istituzioni locali, come i distretti dei vigili del fuoco, mettendo il murrelet marmorizzato al centro di una situazione di stallo decennale su dove e quanto disboscamento avviene nelle foreste gestite dallo stato.

Dopo lo stato nel 1889, il governo federale ha dato a Washington più di 3 milioni di acri per sostenere finanziariamente alcune istituzioni pubbliche, come scuole e università.

Il Dipartimento delle Risorse Naturali gestisce i restanti terreni di fiducia. I proventi delle vendite di legname alle società di legname forniscono ancora oggi alcuni finanziamenti per l'asilo e le università.

DNR gestisce anche i fondi fiduciari che le contee hanno ricevuto durante i pignoramenti fiscali dell'era della Depressione. Contee e agenzie fiscali più piccole come la scuola locale, i distretti dei vigili del fuoco o delle biblioteche ricevono entrate dal legname da queste terre.

In alcune zone della Washington rurale, le vendite di legname aiutano a mantenere le luci accese in queste istituzioni. La stessa DNR bilancia il suo budget con le entrate del legname.

Critici come Goldman sostengono che finanziare le funzioni principali del governo con il legno è una "mentalità del XIX secolo".

Ma l'agenzia crede dopo le decisioni del tribunale e la consulenza legale dell'ufficio del procuratore generale, che è legalmente richiesto per massimizzare le entrate.

DNR deve anche seguire le leggi statali e federali, come la legge sulle specie minacciate di estinzione, che elenca la murrelet marmorizzata come minacciata.

Questi interessi in competizione lasciano l'agenzia bilanciando gli interessi del legname e le preoccupazioni ambientali.

In dicembre, quattro dei sei membri del Consiglio per le risorse naturali hanno approvato una strategia di conservazione per i murrelets marmorizzati e hanno abbassato il livello di raccolta sostenibile del legname sulle terre demaniali per i prossimi 10 anni.

La decisione ha dato chiarezza per il recupero dell'uccello, dopo 22 anni con un piano provvisorio.

Il piano prevede ulteriori 37, 000 acri di terreno DNR in stato di conservazione per il murrelet.

Il piano dell'agenzia si basa su giovani alberi nelle nuove aree protette per crescere in habitat per l'uccello. Man mano che crescono, DNR rilascerà gradualmente alcune aree di alberi maturi, l'attuale habitat dei murrelet, da registrare.

Le aree in cui vivono ora i murrelets avrebbero dei cuscinetti per salvaguardare l'habitat. sparo di roccia, nuove costruzioni e costruzioni stradali non sarebbero consentite vicino all'habitat Murrelet, con alcune eccezioni.

Il piano designa anche 20 aree habitat speciali, che consentirebbe all'agenzia di concentrare la "conservazione in blocchi di habitat" da quella che ora è una "dispersione, "ha detto Andrew Hayes, Responsabile della divisione risorse forestali di DNR.

Hayes ha detto che la murrelet marmorizzata avrà 272, 000 acri di habitat adatto in 50 anni, circa 65, 000 acri in più di oggi. (Goldman sostiene che l'aumento della superficie coltivata è essenzialmente un lavaggio perché la qualità dell'habitat del piano varia nel tempo.) Il piano libera anche più di 150, 000 acri per il disboscamento, ha detto Hayes.

A representative of Gov. Jay Inslee voted against the plan, saying the governor felt it was not protective enough in the face of climate change.

Clallam County Commissioner Bill Peach opposed it also, warning the decision to lower harvest targets could stress timber communities and DNR's budget.

Public Lands Commissioner Hilary Franz said the approval paved the way for "more significant challenges in front of us, " including adaptation to climate change as Washington's population grows and natural resources yield less.

From nearly every angle, the plan faces criticism.

"It divides the baby right down the middle, " Goldman said, representing several environmental groups. "They feel they made a legally and politically safe position."

Goldman is disappointed that DNR will open 38, 000 acres of current marbled murrelet habitat to logging, believes the agency sought only minimum protection under the ESA and lacked the "vision" to ask for more.

"This is for a species declining at 4% a year and has all kinds of threats to forests and oceans, compreso il cambiamento climatico, " Goldman said.

Paula Swedeen, of Conservation Northwest, pointed out that DNR's modeling projects murrelet populations will decline for several decades under the plan and in 50 years have a population lower than it is today.

Nel frattempo, the timber industry promises job losses.

The board set a sustainable harvest figure that averages 465 million board feet each year, 85 million less than the previous decade's mark, a volume DNR did not ultimately supply. Hayes said sustainable harvest levels are expected to drop over the next five decades.

"You just can't pull that much volume out of the marketplace without having some kind of economic impacts, " said Matt Comisky, Washington state manager for the American Forest Resource Council.

For timber communities, state harvest reductions cut several ways.

Long term, Clallam County Comissioner Randy Johnson said he expects an economic hit as loggers, truck haulers and millers expect less timber coming off state managed lands.

The reductions look particularly stark in the county's timber-dependent west side. About one-third of Forks' economy is tied to natural resources, said Fleck, the city attorney and planner for the town, which has a 26% poverty rate, according to U.S. census estimates.

Each million board feet harvested is directly tied to about eight jobs, according to DNR analysis.

"It's going to be hundreds of jobs in places like Concrete, Forks, Cathlamet, " Fleck said.

Fleck fears that complexities in DNR's plan, like specialty habitat areas and phasing habitat in and out over time, could cause disproportionate short-term effects in certain local taxing districts where mature forest is kept off limits to logging.

"It's a whammy to revenue for essential government functions:Schools, ospedali, porti, libraries, ambulances, " Fleck said.

Frustration was not unexpected, Franz said. There are lousier fates.

"The worst thing that could happen is us ending up in court, " Franz said. "Our job was to comply with the Endangered Species Act, but not go so far that we violate our fiduciary responsibility" to counties and schools. (The matter might end up in court regardless. Skagit County's commissioners have approved a resolution authorizing the county prosecutor to bring legal action against DNR over its sustainable harvest calculation.)

None of the options DNR considered would halt the marbled murrelets' near-term decline, Franz noted. Western Washington's forest, su tutto, is not old enough. The trees simply need time to grow for the birds to recover, lei disse.

In Franz's eyes, conservation of the marbled murrelet represents a small portion of the bigger issue:The falling sustainable timber harvest and what that means for rural communities. She convened a "solutions table" to soften impacts and consider new economic opportunities on rural lands.

When the board approved the murrelet plan, state Superintendent Chris Reykdal called for a transformation of how forests and timber funds are used as the climate changes.

"This is not the future of school construction. It just isn't. This money would be better used to protect species, to protect habitat and to take care of the industries and impacted counties, " he said. "The state of Washington needs something else."

As rural communities look toward declining harvest, Fleck fears rural transformation won't come soon enough.

©2019 The Seattle Times
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