I meteorologi in Africa stanno ottenendo l'accesso ai dati satellitari che consentiranno loro di tracciare il percorso e la gravità delle tempeste in via di sviluppo e ridurre il bilancio delle vittime da eventi meteorologici estremi.

Un'iniziativa chiamata African SWIFT ha permesso ai meteorologi di rendere accurati, previsioni di ora in ora con l'avvicinarsi del maltempo, una tecnica nota come 'nowcasting' – previsioni meteorologiche a brevissimo termine.

Il progetto è stato guidato dall'Università di Leeds con quasi 8 milioni di sterline dal Global Challenges Research Fund del governo del Regno Unito.

Doug Parker, Professore di meteorologia a Leeds e co-responsabile dell'African SWIFT, ha spiegato:"L'essenza di un avviso di nowcasting potrebbe essere 'c'è una tempesta molto vicino a te, e si sta dirigendo verso di te.' Gli utenti possono comprendere questo messaggio e riconoscere i tipi di azioni che devono intraprendere.

"A volte la tempesta non li raggiunge, e a volte lo fa, ma il messaggio essenziale che diamo loro sulla tempesta è corretto. In questo modo, gli utenti acquisiscono fiducia nelle informazioni del loro servizio meteo."

La tecnica si basa su satelliti che monitorano i cambiamenti che avvengono nell'atmosfera. Bastano 15 minuti perché le informazioni registrate nello spazio raggiungano i banchi dei meteorologi.

Nowcasting in Kenya

Il nowcasting è stato utilizzato per emettere avvisi sul recente clima estremo in Kenya.

David Koros, del Dipartimento Meteorologico del Kenya, ha dichiarato:"Il Nowcasting è stato utilizzato per avvertire il pubblico e per allertare le autorità di ricerca e soccorso. Ha portato all'evacuazione delle persone colpite da frane e smottamenti nel Kenya occidentale, nelle contee di West Pokot e Marakwet, e l'alluvione a Budulangi, sul Lago Vittoria, e altre aree.

"Il miglioramento delle tecniche di previsione apportato dal nowcasting con il suo alto livello di accuratezza ha migliorato la credibilità e la fiducia nei nostri servizi".

Le tempeste tropicali dell'Africa

Sdraiato sull'equatore, il continente è soggetto a condizioni meteorologiche improvvise ed estreme, ma è difficile prevedere tali eventi. Si dice che tra 3, 000 e 5, 000 persone che pescano sul Lago Vittoria muoiono ogni anno dopo essere state colte da forti tempeste. Il Lago Vittoria è uno dei Grandi Laghi dell'Africa.

Utilizzando i dati satellitari, i meteorologi saranno in grado di vedere cosa sta facendo il tempo attualmente e prevedere cosa accadrà nelle prossime due ore e dopo la tempesta, per aiutare a dirigere le operazioni di soccorso e sgombero.

Il nowcasting non solo salverà vite umane, ma aiuterà a proteggere l'economia.

Dott. Elia Adefisan, Capo del Dipartimento di Ricerca e Sviluppo presso l'ACMAD (Centro Africano per le Applicazioni Meteorologiche per lo Sviluppo) e Direttore Scientifico del Programma presso l'African SWIFT, ha dichiarato:"Il nowcasting è un importante passo avanti in termini di riduzione del rischio di catastrofi. Poiché attualmente molti paesi non dispongono di strumenti di allerta precoce, implementarlo aiuterà a mitigare le vittime dovute a disastri meteorologici come forti piogge, inondazioni improvvise e forti venti.

"Avrà anche vantaggi critici per i responsabili politici e i settori economici chiave, compresa la costruzione, trasporti e aviazione, dove molte attività quotidiane si svolgono su scale temporali di nowcasting."

Il nowcasting è comune negli Stati Uniti, Europa e Asia, dove utilizza i dati delle stazioni radar di pioggia collegate. Attraverso l'Africa, però, ci sono pochissime stazioni radar per le precipitazioni. Anziché, African SWIFT utilizza le informazioni raccolte dai satelliti sopra l'Africa.

I dati satellitari, che include informazioni sulla formazione di tempeste, viene inviato all'Osservatorio di Chilbolton nell'Hampshire dove viene elaborato e quindi caricato sul sito Web SWIFT africano, dove è possibile accedervi dai meteorologi di tutta l'Africa.

Parte del progetto SWIFT africano consiste nel formare i previsori africani nelle tecniche di nowcasting e nel creare capacità di nowcasting in tutto il continente.