Mare ghiacciato, un iceberg (ghiaccio terrestre), l'oceano, e luce solare diffusa, condizioni necessarie per un'era glaciale. Credito:Pearse Buchanan
Nuova ricerca della professoressa della Simon Fraser University Karen Kohfeld e della professoressa dell'Università della Tasmania Zanna Chase, pubblicato sulla rivista Lettere di Scienze della Terra e dei Pianeti , esamina come l'oceano ha estratto l'anidride carbonica dall'atmosfera e nel mare profondo durante l'ultima era glaciale 125, 000 a 18, 000 anni fa.
Da quando gli scienziati hanno scoperto per la prima volta che i livelli di anidride carbonica erano bassi durante le ere glaciali, hanno proposto teorie per capire il perché. La ricerca di Kohfeld e Chase utilizza i reperti fossili per mettere insieme il primo database globale delle temperature oceaniche negli ultimi 125, 000 anni. La loro ricerca ha compilato record di temperatura dell'oceano con altri studi per mostrare come l'anidride carbonica ha preso percorsi diversi nel mare profondo durante i diversi periodi dell'era glaciale.
"Questo studio mostra per la prima volta come le temperature sono cambiate in tutto l'oceano quando la terra è entrata nell'ultima era glaciale, "dice Karen Kohfeld, Professore Associato presso la School of Resource and Environmental Management della Simon Fraser University.
"Questa nuova comprensione dei cambiamenti della temperatura dell'oceano suggerisce alcune soglie importanti nel sistema climatico. È chiaro che alcune parti del sistema, come il ghiaccio marino intorno all'Antartide, hanno risposto rapidamente quando l'oceano si è raffreddato. Altre parti, come la profonda circolazione oceanica, cambiato molto lentamente e aveva bisogno di una spinta di raffreddamento extra per spingere il sistema in un nuovo stato, un intero 30, 000 anni dopo che il ghiaccio marino è cambiato."
Con misurazioni dirette che forniscono solo le temperature oceaniche per circa gli ultimi 100 anni, Kohfeld e Chase si sono rivolti a indizi chimici e biologici lasciati da minuscoli fossili nel fango del fondo del mare per capire le temperature passate. Contando il numero di fossili freddi rispetto a quelli caldi di specie con note preferenze di temperatura distinte, gli scienziati possono stimare le temperature oceaniche del passato.
Kohfeld e Chase hanno analizzato la letteratura scientifica per studi sulle temperature della superficie del mare del passato. In totale, hanno trovato dati da 136 località in tutto il mondo, pari a oltre 40, 000 stime di temperatura.
"Abbiamo unito gli sforzi individuali di centinaia di scienziati, "dice Zanna Chase, Professore Associato e Future Fellow dell'Australian Research Council presso l'Institute for Marine and Antarctic Studies, Università della Tasmania in Australia. "Ciò che viene fuori è un'immagine straordinariamente chiara di come l'oceano è cambiato durante l'ultima era glaciale".
Il prossimo passo del team è combinare il loro nuovo database di temperatura con modelli paleoclimatici per testare le loro teorie.
"Stiamo fornendo un set di dati di riferimento che consente agli scienziati di modellare l'oceano e il clima di un'epoca diversa, che può migliorare la nostra modellizzazione delle relazioni future tra carbonio e clima, "dice Kohfeld.
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