Il campo vulcanico dell'altopiano di Bolaven probabilmente seppellisce il cratere da impatto che ha prodotto le tectiti del campo disseminato dell'Australasian. È l'unico deposito post-impatto adeguatamente grande e spesso sull'altopiano di Khorat, la più grande regione di plausibili rocce bersaglio. È anche l'unico spesso, deposito post-impatto all'interno del campo disseminato di Muong Nong, la regione contenente tectiti di tipo Muong-Nong di forma esclusivamente non aerodinamica (circondata dall'ellisse blu). Tektite trova i dati delle posizioni da ref. 52 e questo studio. Campi di basalto adattati con il permesso del rif. 53 e rif. 54; autorizzazione trasmessa tramite il Copyright Clearance Center, Inc. Schema dei dati dell'altopiano di Khorat dal rif. 55. Riquadro, ritrovamenti di tectiti e microtectiti australasiane dati da ref. 56 (puntini bianchi) definiscono un campo disseminato asimmetrico (blu). Credito: Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze
Un team di ricercatori con membri di Singapore, gli Stati Uniti., Thailandia e Laos ha concluso che il punto di impatto di un meteorite che ha colpito la Terra circa 790, 000 anni fa giace sepolto sotto un campo vulcanico nel sud del Laos. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo delinea quattro linee di prova che indicano il campo vulcanico di Bolaven come il probabile sito dell'impatto del meteorite.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che circa 790, 000 anni fa, un grande meteorite (il più grande impatto conosciuto di un giovane meteorite) ha colpito la Terra nell'emisfero orientale. L'impatto fu così grande che i detriti furono sparsi su un decimo dell'intera superficie del pianeta. Gli scienziati sono a conoscenza dell'impatto perché frammenti di clasti vetrosi noti come tectiti sono stati trovati in luoghi come l'Antartide, Australia e Sud-Est asiatico. Prove precedenti hanno anche suggerito che il sito dell'impatto fosse probabilmente da qualche parte nel sud-est asiatico, ma fino ad ora, la posizione esatta è stata sconosciuta. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato prove che suggeriscono che il motivo per cui il cratere non è stato trovato è che è nascosto sotto un campo vulcanico e forniscono quattro linee di prove a sostegno della loro affermazione.
La prima linea di prove ha coinvolto la geochimica delle tectiti nelle vicinanze del campo vulcanico di Bolaven:i ricercatori affermano che implica la presenza di basalti nel luogo dell'impatto. La seconda linea riguardava la mappatura geologica e la datazione delle lave basaltiche che esistevano prima e dopo il momento dell'impatto, che ha mostrato un cambiamento avvenuto intorno al momento dell'impatto. La quarta linea di prove proviene dalle misurazioni della gravità effettuate dal team nel campo vulcanico di Bolaven:riportano un'anomalia che suggerisce la presenza di un cratere da 13 a 17 chilometri. L'ultima prova è venuta da ciò che il team descrive come un affioramento di arenaria e massi di fango rozzamente stratificati a 10-20 chilometri dal campo vulcanico di Bolaven, che sembrano essere stati scagliati lì dalla forza del meteorite che ha colpito il suolo.
I ricercatori suggeriscono che presi insieme, le loro quattro linee di evidenza suggeriscono fortemente che il luogo dell'impatto per l'antico meteorite fosse il campo vulcanico di Bolaven.
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