La provincia del bacino e della catena del Nord America ospita alcuni degli ambienti più estremi del continente, compresa la Valle della Morte. Si estende dalle montagne Wasatch nello Utah alla Sierra Nevada in California e nel Messico nordoccidentale, questa zona sperimenta una siccità quasi costante e un caldo estivo estremo.

Anche la provincia del bacino e della catena montuosa è sismicamente attiva. Per esempio, il terremoto di Sonora del 1887 nel bacino meridionale e nella catena montuosa causò ingenti danni e decine di morti. Però, i tassi di deformazione nel bacino meridionale e nella catena montuosa sono difficili da quantificare a causa delle poche faglie giovani e degli eventi sismici poco frequenti. Per di più, gli adiacenti sistemi di faglie di San Andreas e del Golfo della California del confine tra le placche Pacifico-Nord America possono mascherare i tassi di deformazione nel bacino meridionale e nella catena montuosa.

In un nuovo documento, Broermann et al. ha esplorato la deformazione in una vasta area tra cui l'Arizona, Nuovo Messico, e parti meridionali dello Utah e del Colorado, all'interno del bacino meridionale e della gamma e dell'altopiano del Colorado. Gli autori hanno osservato il movimento della crosta utilizzando l'EarthScope Plate Boundary Observatory. La gamma di sensori GPS, sismometri, e altri strumenti monitorano la sismologia e le placche tettoniche sottostanti il ​​Nord America. Gli autori hanno utilizzato i dati per sviluppare modelli di velocità superficiale crostale e velocità di deformazione nell'area di studio. Hanno concluso che la deformazione accumulata nella crosta è il principale motore dei futuri terremoti continentali.

Gli autori hanno separato gli effetti del confine delle placche e gli impatti fluttuanti della deformazione cosismica e postsismica sui tassi di deformazione nella regione. I risultati hanno rivelato tre regioni distinte con caratteristiche uniche:una regione occidentale, una regione orientale, e il blocco interno del Colorado Plateau. Ogni area differisce nella velocità di deformazione e nel movimento che sperimenta, che possono influenzare la probabilità di futuri terremoti. Per esempio, la regione occidentale presenta tassi di deformazione più elevati e un asse principale approssimativamente est-ovest. In contrasto, la regione orientale ha tassi di deformazione inferiori e un asse di tendenza più ovest-sudovest.

Il tasso di deformazione più alto nell'area di studio comprende l'Arizona sudoccidentale, una distesa con faglie sparse e bassa sismicità. L'elevata velocità di deformazione nella regione potrebbe indicare un potenziale per futuri terremoti di grande magnitudo, sebbene l'accumulo di deformazione possa essere ridotto attraverso altri processi.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.