La produzione agricola in Gran Bretagna diminuirà drasticamente se il cambiamento climatico provoca il crollo di un modello vitale di correnti oceaniche, suggerisce una nuova ricerca.

L'Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) porta calore dai tropici, rendendo la Gran Bretagna più calda e umida di quanto non sarebbe altrimenti.

Gli scienziati dell'Università di Exeter dimostrano che, mentre il riscaldamento della Gran Bretagna dovrebbe aumentare la produzione alimentare, se l'AMOC crolla, non solo cancellerebbe questi guadagni, ma causerebbe "la diffusa cessazione dell'agricoltura (coltivazione)" in tutta la Gran Bretagna.

Un tale crollo - un "punto di svolta" del cambiamento climatico - lascerebbe la Gran Bretagna più fresca, più secco e inadatto a molte colture, lo studio dice.

Il problema principale sarebbe la riduzione delle precipitazioni e, anche se l'irrigazione potrebbe essere utilizzata, la quantità di acqua ei costi "sembrano proibitivi".

"Se l'AMOC è crollato, ci aspetteremmo di vedere un cambiamento molto più drammatico di quanto attualmente previsto a causa del cambiamento climatico, " ha detto il dottor Paul Ritchie, dell'Università di Exeter.

"Un tale crollo annullerebbe gli effetti del riscaldamento in Gran Bretagna, determinando un abbassamento medio della temperatura di 3,4°C e determinando una sostanziale riduzione delle precipitazioni ( <123 mm durante la stagione di crescita).

"Questi cambiamenti, soprattutto l'essiccazione, potrebbe rendere la maggior parte della terra inadatta alla coltivazione dei seminativi".

Lo studio esamina un crollo "rapido e precoce" dell'AMOC, che è considerato "a bassa probabilità" al momento, sebbene l'AMOC si sia indebolito di circa il 15% negli ultimi 50 anni.

Professor Tim Lenton, Direttore del Global Systems Institute presso l'Università di Exeter, tali scenari peggiori devono essere considerati nel calcolo dei rischi.

"Qualsiasi valutazione del rischio deve riuscire a gestire i grandi impatti se si raggiunge un tale punto di svolta, anche se si tratta di un evento a bassa probabilità", ha detto.

"Il punto di questo studio dettagliato era scoprire quanto potrebbero essere gravi gli impatti del collasso dell'AMOC".

Lo studio segue un recente articolo di Lenton e colleghi che avverte di una possibile "cascata" di punti di non ritorno correlati.

Il nuovo studio rafforza il messaggio che "sarebbe saggio agire ora per ridurre al minimo il rischio di superare i punti critici del clima", ha affermato Lenton.

La coltivazione è generalmente più redditizia rispetto all'utilizzo della terra come pascolo per l'allevamento del bestiame, ma gran parte della Gran Bretagna settentrionale e occidentale non è adatta all'agricoltura.

"Con il crollo dell'AMOC, si prevede che la superficie adatta alla coltivazione dei seminativi scenderà dal 32% al 7%, potremmo assistere a una forte riduzione del valore della produzione agricola, " ha detto il professor Ian Bateman, della terra di Exeter, Ambiente, Istituto di Economia e Politica.

"In questo scenario, stimiamo una diminuzione di 346 milioni di sterline all'anno, una riduzione di oltre il 10% del valore netto dell'agricoltura britannica".

Parlando dell'aspettativa che un riscaldamento moderato stimolerebbe la produzione agricola in Gran Bretagna, ha aggiunto:"È importante notare che gli effetti più ampi per il Regno Unito e oltre saranno molto negativi poiché i costi di importazione aumentano vertiginosamente e i costi della maggior parte delle merci aumentano".

Lo studio si concentra sull'agricoltura, ma il collasso dell'AMOC e il conseguente calo della temperatura potrebbero portare a una serie di altri costi economici per il Regno Unito.

L'AMOC è uno dei motivi per cui le temperature medie in Gran Bretagna sono più calde di quelle di molti luoghi a latitudini simili. Per esempio, Mosca e gli estremi meridionali dell'Alaska sono più a sud di Edimburgo.

La carta, pubblicato nel numero inaugurale della rivista Cibo naturale , è intitolato:"Spostamenti nell'uso del suolo nazionale e nella produzione alimentare in Gran Bretagna dopo un punto di svolta climatico".