I biologi federali hanno lavorato freneticamente quest'anno per rispettare una scadenza per valutare gli impatti ambientali dei piani dell'amministrazione Trump per inviare più acqua agli agricoltori della Central Valley.

Ma la conclusione dei biologi, che l'aumento delle consegne danneggerebbe il salmone Chinook e altri pesci in pericolo di estinzione, avrebbe sventato quei piani. Due giorni dopo la presentazione, un funzionario federale regionale ha riunito un nuovo team di revisione per migliorare i documenti.

La mossa è l'ultima salva nella battaglia decennale sui danni ambientali causati dalle mastodontiche operazioni del governo che esportano forniture d'acqua dal delta di Sacramento-San Joaquin, il centro del vasto sistema idrico della California.

Durante l'amministrazione Obama, le agenzie federali per la pesca hanno adottato limiti di esportazione più severi dopo aver scoperto che il pompaggio del delta stava spingendo l'odore del delta, Salmone chinook e altri pesci autoctoni sull'orlo dell'estinzione.

Distretto dell'acqua di Westlands, il più grande distretto di irrigazione dello stato, e altri utenti dell'acqua del delta hanno combattuto aspramente contro le restrizioni dell'Endangered Species Act, sostenendo che prestano troppa attenzione ai flussi di acqua dolce e troppo poco ad altri fattori di stress ambientale che hanno contribuito alla crisi ittica del delta.

Nei tweet dell'anno scorso, Il presidente Donald Trump ha fatto eco alle proteste degli agricoltori e in ottobre ha ordinato alle agenzie federali di sospendere o rivedere i regolamenti che ostacolano le consegne di acqua.

"Avrai molta acqua. Spero che ti piacerà l'acqua che avrai, "Trump ha detto mentre un gruppo di membri del Congresso del GOP della Central Valley lo guardava firmare il memo dopo un pranzo di raccolta fondi in Arizona.

A guidare gli sforzi di rollback sono Interior Sec. David Bernhardt, che prima di entrare nell'amministrazione Trump era socio del Brownstein Hyatt Farber Schreck, un importante studio legale e di lobbying che ha citato in giudizio il Dipartimento degli Interni quattro volte per conto di Westlands. Bernhardt ha fatto pressioni per conto di Westlands e ha personalmente sostenuto un caso di appello che sfidava le protezioni del salmone.

Il promemoria di Trump ha fissato scadenze rigorose per il 2019 affinché il National Marine Fisheries Service e il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti aggiornino le regole che regolano le esportazioni di acqua del delta in quelle che vengono chiamate opinioni biologiche.

Secondo le informazioni fornite a The Times dai dipendenti pubblici per la responsabilità ambientale, Fonti federali che hanno familiarità con il lavoro hanno affermato che il servizio della pesca ha rispettato la scadenza. Il 1 luglio, ha completato un parere biologico che è stato firmato da più membri dello staff e autorizzato da avvocati di servizio.

Il parere ha concluso che il pompaggio delta proposto metterebbe a repentaglio la sopravvivenza del salmone Chinook allevato in inverno, a rischio di estinzione, minacciato Chinook primaverile e minacciato Steelhead Central Valley, così come le orche in via di estinzione residenti nel sud che mangiano salmone.

Non solo una cosiddetta opinione del pericolo renderebbe difficile liberarsi dei limiti di pompaggio imposti dalle opinioni dell'era Obama, potrebbe imporne di nuovi.

Paul Sousa, il direttore regionale della pesca e della fauna selvatica che sta coordinando il lavoro sull'opinione del salmone e uno separato per l'odore del delta, ha detto "è prematuro per noi parlare di conclusioni".

Ha richiesto una proroga di due mesi alla scadenza e ha riunito un nuovo team di revisione perché "Avevamo bisogno di più tempo per lavorare su problemi diversi, " ha detto. "Abbiamo avuto un sacco di nuove informazioni in arrivo nel mix, " Ha aggiunto, citando i commenti degli utenti dell'acqua e dello stato, nonché le discussioni con il Bureau of Reclamation sulle misure per mitigare gli impatti delle sue operazioni di esportazione del delta.

Ha riconosciuto che "ci è stato chiesto di assicurarci che l'approvvigionamento idrico sia disponibile per importanti terreni agricoli in California e comunità". Però, ha aggiunto che "le strategie di conservazione necessarie per sostenere i pesci in pericolo e altre specie saranno una parte centrale di questo lavoro".

Jeff Ruch, Direttore Pacifico di PEER, condannò le mosse di Souza.

"Il suo staff professionale si rivolge a questo lavoro e lo rifiuta sommariamente, convoca una nuova squadra ... e il messaggio chiaro è che i piani (dell'ufficio di bonifica) non saranno affatto ostacolati, " disse Ruch, il cui gruppo senza scopo di lucro lavora con attuali ed ex dipendenti del governo per portare le informazioni "alla luce del giorno".

mandato di Souza, Ruch ha sostenuto, "è assicurarsi che (il servizio della pesca) non abbia emesso un'opinione di pericolo, indipendentemente dall'impatto".

Le agenzie federali hanno già percorso questa strada.

Nel 2004, sotto l'amministrazione di George W. Bush, i biologi federali hanno concluso in una bozza di documenti trapelati ai media che le operazioni sull'acqua del delta avrebbero messo a repentaglio le popolazioni di Chinook e Steelhead della Central Valley, gestiti dall'inverno. Pochi mesi dopo, un parere finale ha ribaltato tale constatazione, aprendo la porta ad un aumento delle esportazioni.

L'ispettore generale del Dipartimento del Commercio in seguito ha accusato il servizio della pesca di non aver seguito le linee guida dell'agenzia volte a garantire "la qualità del parere biologico". E seguì una serie di cause legali, alla fine, durante l'amministrazione Obama, sono emerse nuove opinioni per il delta smelt e il salmone che hanno inasprito i limiti di pompaggio.

Qualunque sia l'esito di questo ciclo di revisioni di specie in via di estinzione, sono destinati ad essere impugnati in tribunale. Se le restrizioni non vengono allentate, gli utenti dell'acqua faranno causa. Se vengono sollevati, i gruppi ambientalisti e di pesca del salmone faranno causa.

"I salmoni in California sono un'importante risorsa naturale di cui godono molti californiani e su cui molti fanno affidamento per guadagnarsi da vivere, " ha detto John McManus, presidente della Golden Gate Salmon Assn. "L'acqua nella Central Valley è necessaria per mantenere in vita i nostri salmoni".

©2019 Los Angeles Times
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