I contenitori per alimenti compostabili sembrano una grande idea:si degradano in materia organica ricca di sostanze nutritive, riduzione degli sprechi e della necessità di fertilizzanti chimici. Ma gran parte di questo imballaggio si basa su sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) per respingere acqua e olio. Ora, ricercatori che riferiscono in ACS' Lettere di scienze e tecnologie ambientali hanno dimostrato che i PFAS possono lisciviare dai contenitori al compost. Però, i potenziali effetti sulla salute dell'applicazione di questo materiale alle colture sono sconosciuti.

I PFAS sono ampiamente utilizzati nella produzione a causa delle loro proprietà ignifughe e idrorepellenti e oleorepellenti. Due PFAS a catena lunga, acido perfluoroottanoico (PFOA) e acido perfluoroottansolfonico (PFOS), sono stati collegati a effetti negativi sulla salute, quindi le aziende negli Stati Uniti hanno volontariamente eliminato gradualmente la loro produzione. Di conseguenza, molti produttori sono passati a PFAS a catena più corta, i cui effetti sulla salute sono meno noti. Ricerche precedenti hanno dimostrato che i PFAS nei biosolidi applicati come fertilizzanti possono migrare dal suolo alle piante e quindi accumularsi negli esseri umani attraverso la catena alimentare. Poiché gli imballaggi per alimenti compostabili stanno diventando sempre più popolari, Linda Lee e colleghi volevano scoprire quanti PFAS finiscono nel materiale compostato.

I ricercatori hanno ottenuto 10 campioni da cinque stati:nove da strutture commerciali e uno da una compostiera nel cortile. I ricercatori hanno estratto gli acidi perfluoroalchilici (PFAA), che sono composti prodotti dalla degradazione microbica dei PFAS durante il compostaggio, e li ha analizzati utilizzando la spettrometria di massa. I campioni di sette strutture che hanno accettato imballaggi per alimenti compostabili avevano livelli totali più elevati di PFAA rispetto ai due che non l'hanno fatto o a quello del cestino del cortile, che non conteneva imballaggi alimentari. I ricercatori hanno trovato PFAA corrispondenti a PFOA e PFOS, che sono ancora prodotti in alcuni paesi, in tutti i campioni, ma la maggior parte dei composti rilevati erano PFAA a catena corta.

I risultati di questo studio hanno contribuito all'approvazione nel 2018 dell'Healthy Food Packaging Act dello Stato di Washington, che vieterà l'uso di PFAS negli imballaggi alimentari di carta dopo il 1 gennaio, 2022, dicono i ricercatori.